La gran triunfadora de los Juegos Olímpicos de Londres en 1948 fue la neerlandesa Fanny Blankers Koen (1918-2004), que igualó el logro de cuatro oros de Jesse Owens (1913-1980) en 1936. Blakers Koen se hizo con la victoria en los 100, los 200 m, los 80 m vallas y el relevo 4 x 100 m. Hubo, sin embargo, otra atleta que tuvo también un excepcional rendimiento, con tres medallas, dos de oro, y que además era pianista. La francesa Micheline Ostermeyer (1922-2001) ganó los lanzamientos de disco y peso y fue medalla de bronce en el salto de altura.
Micheline Ostermeyer nació el 22 de diciembre de 1922 en Rang-du-Fliers, una pequeña localidad en el paso de Calais. Su padre, Henri, era profesor e ingeniero, y gran aficionado al deporte, sobre todo a la gimnasia sueca. Su madre, Odette, era pianista. Ambos transmitieron a la joven Micheline sus grandes aficiones, cuya familia contaba con otros ilustres miembros, su abuelo materno, el compositor Lucien Laroche (1855-1912), y su tío abuelo, el escritor Víctor Hugo (1802-1885). En 1929 la familia se trasladó a Túnez, entonces dependiente de Francia. Allí comenzó a practicar piano. Dio su primer concierto a los 12 años. Con catorce se trasladó al conservatorio de París para continuar su preparación. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial se volvió a Túnez, donde seguía su familia, y empezó a hacer baloncesto y atletismo. En 1946, practicando según sus propias palabras cinco horas al día de piano y cinco horas a la semana de deporte, ganó el primer premio del Conservatorio de París y comenzó a entrenar más sistemáticamente. Aunque en Túnez había competido en velocidad, salto de altura, salto de longitud, lanzamiento de disco y de peso, se centró en el salto de altura y el lanzamiento de peso. En el campeonato de Europa de 1946, ambas pruebas tuvieron lugar a la vez. Ostermeyer fue quinta en el salto de altura y plata en el lanzamiento de peso, por detrás de la soviética Tatiana Sevriukova (1917-1981), gran dominadora de la época.
En los Juegos Olímpicos de 1948, Ostermeyer se inscribió en el lanzamiento de disco, que había retomado tan solo unas semanas antes, el lanzamiento de peso y el salto de altura. En el lanzamiento de disco fue mejorando en cada intento hasta que el último de 41.92 m le permitió pasar del tercero al primer puesto y hacerse con el oro, primera atleta francesa medallista olímpica. En el lanzamiento de peso, se benefició de la ausencia de Sevriukova. Entonces la Unión Soviética no pertenecía al Comité Olímpico Internacional (COI). La francesa se mostró muy superior y se impuso con nueva plusmarca olímpica de 13.75 m. Curiosamente, ese mismo día, 4 de agosto, Sevriukova hacía en Moscú 14.59 m, plusmarca mundial. Ostermayer remató su actuación deportiva en Londres con una medalla de bronce en el salto de altura. Durante su estancia en los Juegos, tuvo otra actuación, musical, con un concierto de piano en el Royal Albert Hall.
En los campeonatos de Europa de 1950 fue bronce en los 80 vallas, en los que venció Blankers Koen, y en el lanzamiento de peso. Diversos problemas físicos la obligaron a dejar el atletismo, aunque practicó baloncesto dos años más, mientras vivía en el Líbano.
En el ámbito nacional, fue campeona de Francia doce veces en diferentes pruebas, 60 m, 80 m vallas, relevo 4 x 100 m, salto de altura, lanzamiento de peso, lanzamiento de disco y pentatlón. Superó diecinueve plusmarcas nacionales, una en 80 m vallas, uno en salto de altura, diez en lanzamiento de peso, cuatro en lanzamiento de disco y tres en pentatlón.
En 1954 regresó a Francia a continuar su carrera como pianista. Recibió numerosas críticas porque entonces se consideraba poco serio que una pianista hubiese sido deportista. Curiosamente evitaba interpretar a Franz Liszt (1811-1886), pues consideraba que su música sonaba demasiado deportiva. Fue ocho años profesora en el conservatorio de Lorient, en Bretaña. En 1965, tras la muerte de su marido, lo sustituyó en el conservatorio de Saint Germaine en Laye, a diecinueve kilómetros de París, donde estuvo doce años. Posteriormente retomó su actividad como solista. Murió en Bois Guillaume, en Normandía, el 17 de octubre de 2001.
Esta entrada se publicó por primera vez en el número 15, de agosto de 2021, de la revista Somos Atletismo.
El pasado 18 de junio, en el transcurso de las pruebas de selección olímpica de Estados Unidos, el lanzador de peso Ryan Crouser (1992) superaba la antigua plusmarca mundial de su compatriota Randy Barnes (1966), con un tiro de 23.37 m. Los 23.12 m de Barnes permanecieron en lo más alto de la lista mundial desde el 20 de mayo de 1990. Nunca en toda la historia, una plusmarca mundial de esta prueba había permanecido tanto tiempo vigente. En contraste con esta inmovilidad, hubo un período de 14 años que bien podría calificarse como la auténtica Edad de Oro del concurso. Del 9 de mayo de 1953, hasta el 22 de abril de 1967, se realizaron 21 plusmarcas mundiales, pasando de 18.00 m a 21.78 m, casi 4 metros de diferencia. Los protagonistas de esta gesta colectiva fueron cuatro atletas estadounidenses enormes, no solo físicamente: Parry O’Brien (1932-2007), Dallas Long (1940), Bill Nieder (1933) y Randy Matson (1945).
William Patrick Parry O’Brien nació el 28 de enero de 1932 en Santa Mónica, California. Comenzó practicando fútbol americano en el instituto. Posteriormente se pasó al lanzamiento de peso. Revolucionó la prueba con un importante cambio de técnica. Hasta entonces los lanzadores iniciaban el movimiento en la dirección del lanzamiento. O’Brien comenzaba el movimiento de espaldas a la dirección del lanzamiento y ejecutaba el tiro con un giro de 180º. En 1951 ganó el primero de sus ocho campeonatos de Estados Unidos, derrotando al plusmarquista mundial, 17.95 m, Jim Fuchs (1927-2010). En 1952, O’Brien fue segundo en las pruebas de selección olímpica, tras Darrow Hooper (1932-2018). Esa sería la última derrota de O’Brien, antes de encadenar 116 victorias consecutivas hasta junio de 1956. En los Juegos de Helsinki se hizo con su primer oro olímpico, con 17.41, 2 cm más que Hooper. El 9 de mayo de 1953 superó la plusmarca mundial de Fuchs, con 18.00 m. Hasta el 1 de agosto de 1959, realizaría otros nueve primados universales, el último, 19.30 m. Fue el primero el lanzar más de 18 y 19 metros y superar los 60 pies. Renovó su oro olímpico en 1956, con 18.57 m, 39 cm mejor que Bill Nieder. Nieder, ya como plusmarquista mundial, consiguió derrotarlo en los Juegos Olímpicos de 1960, 19.68 frente a 19.11, con Dallas Long tercero, 19.01 m, completando el triplete estadounidense. En la final olímpica de 1964, O’Brien fue cuarto con 19.20 m, en un concurso ganado por Dallas Long, 20.33 m, seguido de Randy Matson, 20.20 m. En 1966, con 34 años, O’Brien realizó su mejor marca de siempre, con 19.69 m, tercer registro de ese año, pero ya muy lejos de la plusmarca mundial de Randy Matson, 21.52 m. Tras su retirada, siguió compitiendo en atletismo veterano y en natación. Murió el 21 de abril de 2007.
Dallas Crutcher Long, nacido en Pine Bluff, Arkansas, el 13 de junio de 1940, fue el primero en desafiar el dominio de O’Brien, cuando el 28 de marzo de 1959, con 18 años, igualaba la plusmarca mundial de 19.25 m de su compatriota, tercero ese día. O’Brien deshizo el empate el 1 de agosto de ese mismo año, con 19.30 m, su última plusmarca mundial. Long se fue a 19.38 m el 5 de marzo de 1960, pero se encontró con el subcampeón olímpico de 1956, Bill Nieder.
William Henry Bill Nieder, nacido en Hempstead, Nueva York, el 10 de agosto de 1933, llevaba varios años a la sombra de O’Brien, que lo había derrotado fácilmente en la final olímpica de 1956. Nieder superó por primera vez la barrera de los 19 metros en 1959. Con 19.12 m ocupó la tercera posición de la lista de ese año, tras O’Brien y Long. Su gran año fue 1960. Pudo, no obstante, resultar frustrante, pues estuvo a punto de no clasificarse para los Juegos Olímpicos. La plusmarca mundial de Long duró escasamente dos semanas. El 19 de marzo Nieder lanzaba 19.45 m y, poco después, el 2 de abril, se iba a 19.99 m. En las pruebas de selección olímpica se esperaba un cerrado duelo entre Nieder, Long y O’Brien, pero apareció un invitado inesperado. Dave Davis (1937) estuvo a punto de no competir, pues, tras una odisea de viaje, llegó tarde a la clasificación. Cuando accedió al estadio se había perdido los dos primeros intentos. Sin calentar, fue capaz de entrar en la final, en la que ocupó la tercera posición, con 18.98 m, detrás de Long, 19.30 m, y O’Brien, 18.99 m. Nieder solo pudo ser cuarto con 18.84 m. El plusmarquista mundial estaba fuera del equipo olímpico. Probablemente no encontró consuelo en convertirse en el primer atleta en lanzar más allá de los 20 metros, cuando el 12 de agosto registró 20.06 m, pero Davis se lesionó antes de los Juegos. Nieder cubrió su puesto, no desaprovechó la oportunidad y se proclamó campeón olímpico. Tras su oro en Roma intentó hacerse boxeador profesional. Abandonó la idea tras no tener éxito. Intentó retomar el atletismo, pero no pudo recuperar su condición de amateur, por lo que se retiró. Posteriormente trabajó para la compañía Tartan, la primera en fabricar material sintético para las pistas.
Entretanto, la carrera atlética del joven Dallas Long continuó con otras cuatro plusmarcas mundiales, todas establecidas en Los Ángeles, 20.08 m el 18 de mayo de 1962 y otras tres en el año olímpico de 1964, 20.10 m el 4 de abril, 20.20 m el 29 de mayo y 20.68 m el 25 de julio. Se impuso sin dificultad en las pruebas de selección olímpica al joven Randy Matson y al veterano Parry O’Brien. En los Juegos de Tokio, no obstante, Matson no se lo puso nada fácil. Long se colocó en cabeza con un primer lanzamiento de 19.61 m. Matson logró superarlo en la tercera ronda con 19.88 m, plusmarca olímpica. Consolidó la primera posición con un cuarto intento de 20.20 m, pero el cuarto de Long fue de 20.33 m, a la postre el lanzamiento ganador. Long se retiró tras los Juegos Olímpicos. Médico de profesión, ejerció como dentista y médico de urgencias.
El sucesor de Long fue, como apuntó en la final olímpica, James Randel Randy Matson, nacido en Pampa, Texas, el 5 de marzo de 1945. Comenzó a practicar atletismo a los 12 años, velocidad, saltos y lanzamientos, pero pronto lo hizo compatible con el baloncesto y el fútbol americano. Acabó decidiéndose por los lanzamientos, principalmente de peso, pero también fue un extraordinario lanzador de disco. Con 19 años, 2.00 m de altura y 120 Kg de peso, se hizo con la plata olímpica en 1964. El 8 de mayo de 1965 conseguía superar la plusmarca mundial de lanzamiento de peso por la mayor diferencia de la historia, 21.52 m, 84 cm más que la anterior plusmarca de Dallas Long, si bien en las semanas previas había lanzado 20.70 y 21.05 m, que no se habían homologado. El 27 de abril de 1967 mejoró hasta 21.78 m. Ese año lanzó el disco a 65.15 m, 7 cm menos que la plusmarca mundial del checo, entonces checoslovaco, Ludvik Danek (1937-1998). De 1965 a 1971 tomó parte en 79 competiciones de lanzamiento de peso y ganó 73. Prefirió centrarse en esta prueba, en la que sorprendentemente resultó derrotado en las pruebas de selección olímpica de 1968 por George Woods (1943) y Dave Maggard (1940), que realizaron sus mejores marcas, 20.73 m y 20.53 m. Matson fue tercero con 20.45 m. En la final olímpica, sin embargo, el rendimiento de Woods y Maggard fue inferior y a Matson le bastó un primer lanzamiento de 20.54 m para hacerse con el oro. En la clasificación se había ido a 20.68 m. Woods fue plata con 20.12 m y Maggard quinto con 19.43 m. Siguió compitiendo hasta 1974. Trató de clasificarse para los Juegos de 1972, pero se quedó en la cuarta posición en las pruebas de selección. Se retiró en 1973 pero volvió una temporada más formando parte de la International Track Association (ITA), una asociación profesional, con la que lanzó 21.37 m. Tras su retirada definitiva trabajó en la administración de la Universidad de Texas A&M, donde había estudiado.
A partir de los años 70, el apabullante dominio ejercido por los atletas estadounidenses fue cediendo, inicialmente el beneficio de los atletas del Este de Europa. Hasta 1968, los estadounidenses solo habían dejado de ganar el oro olímpico en dos ocasiones. Desde 1972 se han hecho con cinco victorias olímpicas. Siguen siendo una gran potencia, pero la Edad de Oro de 1953 a 1967 es complicado que se vuelva a repetir.
Evolución de la plusmarca mundial del lanzamiento de peso
15.54 m Ralph Rose (EUA) 21 agosto 1909 San Francisco, Estados Unidos
15.79 m Emil Hirschfeld (ALE) 6 mayo 1928 Breslau, Alemania
15.87 m John Kuck (EUA) 29 junio 1928 Amsterdam, Países Bajos
16.04 m Emil Hirschfeld (ALE) 26 agosto 1928 Bochum, Alemania
16.04 m František Douda (CHE) 4 October 1931 Brno, Checoslovaquia
16.05 m Zygmunt Heljasz (POL) 29 junio 1932 Poznań, Polonia
16.16 m Leo Sexton (EUA) 27 agosto 1932 Freeport, Estados Unidos
16.20 m František Douda (CHE) 24 septiembre 1932 Praga, Checoslovaquia
16.48 m John Lyman (EUA) 21 abril 1934 Palo Alto, Estados Unidos
16.80 m Jack Torrance (EUA) 27 abril 1934 Des Moines, Estados Unidos
16.89 m Jack Torrance (EUA) 30 junio 1934 Milwaukee, Estados Unidos
17.40 m Jack Torrance (EUA) 5 agosto 1934 Oslo, Noruega
17.68 m Charlie Fonville (EUA) 17 abril 1948 Lawrence, Estados Unidos
17.79 m Jim Fuchs (EUA) 28 julio 1949 Oslo, Noruega
17.82 m Jim Fuchs (EUA) 29 abril 1950 Los Ángeles, Estados Unidos
17.90 m Jim Fuchs (EUA) 20 agosto 1950 Visby, Suecia
17.95 m Jim Fuchs (EUA) 22 agosto 1950 Eskilstuna, Suecia
18.00 m Parry O’Brien (EUA) 9 mayo 1953 Fresno, Estados Unidos
18.04 m Parry O’Brien (EUA) 5 junio 1953 Compton, Estados Unidos
18.42 m Parry O’Brien (EUA) 8 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos
18.43 m Parry O’Brien (EUA) 21 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos
18.54 m Parry O’Brien (EUA) 11 junio 1954 Los Ángeles, Estados Unidos
18.62 m Parry O’Brien (EUA) 5 mayo 1956 Salt Lake City, Estados Unidos
18.69 m Parry O’Brien (EUA) 15 junio 1956 Los Ángeles, Estados Unidos
19.06 m Parry O’Brien (EUA) 3 septiembre 1956 Eugene, Estados Unidos
19.25 m Parry O’Brien (EUA) 1 noviembre 1956 Los Ángeles, Estados Unidos
19.25 m Dallas Long (EUA) 28 marzo 1959 Santa Bárbara, Estados Unidos
19.30 m Parry O’Brien (EUA) 1 agosto 1959 Albuquerque, Estados Unidos
19.38 m Dallas Long (EUA) 5 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos
19.45 m Bill Nieder (EUA) 19 marzo 1960 Palo Alto, Estados Unidos
19.67 m Dallas Long (EUA) 26 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos
19.99 m Bill Nieder (EUA) 2 abril 1960 Austin, Estados Unidos
20.06 m Bill Nieder (EUA) 12 agosto 1960 Walnut, Estados Unidos
20.08 m Dallas Long (EUA) 18 mayo 1962 Los Ángeles, Estados Unidos
20.10 m Dallas Long (EUA) 4 abril 1964 Los Ángeles, Estados Unidos
20.20 m Dallas Long (EUA) 29 mayo 1964 Los Ángeles, Estados Unidos
20.68 m Dallas Long (EUA) 25 julio 1964 Los Ángeles, Estados Unidos
21.52 m Randy Matson (EUA) 8 mayo 1965 College Station, Estados Unidos
21.78 m Randy Matson (EUA) 23 abril 1967 College Station, Estados Unidos
21.82 m Al Feuerbach (EUA) 5 mayo 1973 San José, Estados Unidos
*22.86 m Brian Oldfield (EUA) 10 mayo 1975 El Paso, United States
21.85 m Terry Albritton (EUA) 21 febrero 1976 Honolulu, Hawaii, Estados Unidos
22.00 m Aleksandr Baryshnikov (URS) 10 junio 1976 París, Francia
22.15 m Udo Beyer (RDA) 6 julio 1978 Gotemburgo, Suecia
22.22 m Udo Beyer (RDA) 25 junio 1983 Los Angeles, Estados Unidos
22.62 m Ulf Timmermann (RDA) 22 septiembre 1985 Berlín, Alemania
22.64 m Udo Beyer (RDA) 20 agosto 1986 Berlín, Alemania
22.72 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia
22.84 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia
22.91 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia
23.06 m Ulf Timmermann (RDA) 22 mayo 1988 Chania, Grecia
23.12 m Randy Barnes (EUA) 20 mayo 1990 Los Ángeles, Estados Unidos
23.37 m Ryan Crouser (EUA) 18 junio 2021 Eugene, Estados Unidos
*Marca no homologada por haberse conseguido fuera de la normativa de la IAAF
Las pruebas atléticas de selección olímpica de los Estados Unidos, los famosos Olympic Trials, siempre deparan grandes actuaciones y registros. La calidad de atletismo de este país es tan alta que, en ocasiones, hay carreras o concursos con mayor nivel medio que en los Juegos Olímpicos. Este año, las pruebas de selección están teniendo lugar en Hayward Field, el estadio de Eugene, Oregón, donde en 2022 tendrán lugar los Campeonatos del Mundo. Se esperaba con impaciencia la final del lanzamiento de peso, en la jornada inaugural del viernes 19 de junio. RyanCrouser (1992) llevaba tiempo amenazando con superar la vieja plusmarca mundial que su compatriota Randy Barnes (1966) poseía desde 1990, 23.12 m. Crouser, campeón olímpico en 2016, había terminado 2020 con 22.91 m, su mejor lanzamiento hasta entonces. El 24 de enero de 2021, con 22.86 m, se convertía en plusmarquista mundial en sala. Al aire libre, el 18 de mayo había mejorado hasta 23.01 m. En ese mismo concurso realizó otro lanzamiento de 22.86 m. Y la prueba para la selección olímpica no defraudó. En la clasificación se fue a unos impresionantes 22.92 m, su segunda mejor marca de siempre. En sus tres primeros lanzamientos en la final registró 22.61 m, 22.55 m y 22.61 m. Reservó lo mejor para el cuarto. Tras soltar el peso se dio cuenta de que iba a hacer algo grande. La bola aterrizó a 23.37 m del punto de lanzamiento, 35 cm más que Randy Barnes. Siguió compitiendo con un nulo y un sexto intento de 22.62 m. Crouser habría ganado la competición con cualquiera de sus lanzamientos válidos. Segundo fue el campeón del mundo, Joseph Kovacs (1989) con 22.34 m y tercero Payton Otterdhal (1996), con 21.92 m, su mejor marca personal.
Ryan Crouser nació el 18 de diciembre de 1992 en Portland, Oregón, en una familia de lanzadores. Su padre, Mitch (1957), había sido cuarto en el lanzamiento de disco de las pruebas de selección olímpica de 1984 con 62.99. Su tío Brian (1962), olímpico en 1988 y 1992, llegó a lanzar 95.10 m con la antigua jabalina. Su tío Dean (1960) realizó unas mejores marcas de 21.09 m en peso y 65.88 m en disco en los primeros 80. Ryan comenzó a practicar atletismo a los 10 años. En 2009, con 16 años, fue campeón mundial juvenil (sub18) de lanzamiento de peso, 5 Kg, y subcampeón de lanzamiento de disco, 1.5 Kg. En 2011 se matriculó en la Universidad de Texas, donde permaneció hasta 2016, año en que terminó un máster en Finanzas. Durante esos 5 años fue 4 veces campeón nacional universitario, dos en sala, de lanzamiento de peso. Su mejor marca de esta época universitaria fue de 21.52 m, de 2014.
Tras terminar sus estudios en 2016, Crouser se hizo profesional. Poco antes de las pruebas de selección para los Juegos de Río mejoró a 21.85 m. En los Trials demostró ser el más fuerte y se impuso con 22.11 m, pasando por primera vez de 22 m. En la final olímpica volvió a mostrarse muy superior. Joe Kovacs se colocó líder en la primera ronda con 21.78 m, que a la postre le darían la plata, pero Crouser, a partir de la segunda ronda, resultó implacable, con 22.22, 22.26, 21.93, 22.52, nueva mejor marca personal y plusmarca olímpica, y 21.74. El bronce fue para el neozelandés Tom Walsh (1992), con 21.36 m.
En 2017, Crouser no pudo alcanzar la forma del año anterior y solo fue sexto en el Mundial al aire libre, mientras Walsh y Kovacs ganaban el oro y la plata. Los tres medallistas volvieron a encontrarse en plena forma dos años más tarde en la final del Mundial al aire libre de Doha, donde tuvo lugar la mejor competición de lanzamiento de peso de la historia. Walsh pareció romper la final con un primer lanzamiento de 22.90 m en la primera ronda, mientras Crouser se iba a 22.36 m. Kovacs, con 20.90, ocupaba la sexta plaza. El brasileño Darlan Romani (1991) pasaba a ser segundo en la segunda ronda con 22.53 m y Kovacs, con 21.63 m ascendía al cuarto puesto. En la mitad del concurso la clasificación era Walsh 22.90, Romani 22.53, Crouser 22.36, el estadounidense Darren Hill (1993) 21.65 y Kovacs 21.63. En la cuarta ronda, Crouser recuperaba la segunda posición con 22.71. Kovacs, con 21.95 escalaba a la cuarta posición. No hubo movimientos en la quinta ronda, en la que Walsh hizo su segundo lanzamiento válido, de 22.56 m. Pero todo cambió en el último intento. Kovacs realizó marca personal de 22.91 y se colocó en cabeza. Crouser se quedó muy cerca con 22.90, lo que, a la postre, le permitió ganar la plata, por un segundo lanzamiento mejor que el segundo de Walsh, quien hizo nulo en su última tentativa. Kovacs ganó el oro con 22.91 m, que igualaba la tercera mejor marca de siempre, compartida por Crouser, de unos meses antes, y el italiano Alessandro Andrei (1959), de 1987. Crouser y Walsh se quedaron a un solo centímetro del oro.
La nueva plusmarca mundial de Crouser extiende el dominio estadounidense en la prueba. De las 50 plusmarcas mundiales homologada establecidas, 38 corresponden a atletas de Estados Unidos. Jack Torrance (1912-1969) fue el primero en superar los 17.00 m, con 17.40 el 5 de agosto de 1934. Jim Fuchs (1927-2010) se acercó con 17.95 m a la barrera de los 18 m, el 22 de agosto de 1950, pero fue finalmente el legendario Parry O’Brien (1932-2007), quien con 18.00 el 9 de mayo de 1953, superó este límite. O’Brien fue uno de los mejores lanzadores de peso de la historia. Entre 1953 y 1959 realizó diez plusmarcas mundiales, hasta 19.30 m, convirtiéndose en el primer atleta en lanzar más de 19 m. Fue campeón olímpico en 1952 y 1956 y subcampeón en 1960. Los dos siguientes campeones olímpicos, Bill Nieder (1933), en 1960, y Dallas Long (1940), en 1964, mantuvieron una dura pugna por la plusmarca mundial de la prueba. Nieder, con 20.06 m el 12 de agosto de 1960, fue el primer lanzador por encima de los 20 m, si bien fue Long, más joven, quien acabó lanzando más lejos, 20.68 m el 25 de julio de 1964. Menos de un año después, Randy Matson (1945), el 9 de mayo de 1965, se fue casi a un metro más, 21.52 m, que mejoró el 23 de abril de 1967. Fue campeón olímpico en 1968. Su plusmarca mundial duró hasta el 5 de mayo de 1973 cuando Al Feuerbach (1948) hacía 21.86 m. Brian Oldfield (1945-2017), portentoso lanzador en las filas de la asociación profesional International Track Association (ITA), sorprendió al mundo atlético el 10 de mayo de 1975 con una serie de 21.94, 22.25 y 22.86 m, muy por encima de la plusmarca mundial oficial, pero no homologables por la Federación Internacional (IAAF, hoy World Athletics), al tratarse de un atleta profesional. Entonces el atletismo era oficialmente amateur. En 1984, con 39 años, y ya restituido en el seno de la IAAF, fue capaz de lanzar 22.19 m, a 3 cm de la entonces plusmarca mundial.
El lanzamiento de 22.86 m de Olfield no se superó hasta el 12 de agosto de 1987. Ese día un inspiradísimo Alessandro Andrei, campeón olímpico en 1984, lanzó en el mismo concurso 22.19, 22.37, 22.72, 22,84, 22.91 y 22.74 m. Los lanzamientos tercero, cuarto y quinto fueron plusmarcas mundiales. En su momento se cuestionó la validez del círculo de lanzamiento, pero los registros se acabaron homologando. En los años 70 hubo una pérdida del dominio estadounidense de la prueba. El primer lanzador en superar oficialmente los 22 m fue el ruso, entonces soviético, Aleksandr Baryshnikov (1948), con 22.00 m el 10 de junio de 1976. El alemán Udo Beyer (1955), campeón olímpico en 1976, llevó la plusmarca mundial hasta 22.64 m el 20 de agosto de 1986. Su compatriota Ulf Timmermann (1962) fue el primero en superar los 23 m , con 23.06 m el 22 de mayo de 1988. Sería campeón olímpico ese año. El 20 de mayo de 1990, Randy Barnes, con 23.12 m recuperó la plusmarca mundial para los Estados Unidos. Desgraciadamente ese mismo año dio positivo en un análisis de sustancias prohibidas, por lo que recibió una sanción de 27 meses. En 1998 fue reincidente, lo que le supuso una sanción a perpetuidad.
Treinta y un años después, otro estadounidense, Ryan Crouser, ha superado la plusmarca mundial más longeva de la historia. Tendrá oportunidad de mejorarla en los inminentes Juegos Olímpicos. Rivales de calidad no le van a faltar.
Evolución de la plusmarca mundial del lanzamiento de peso
15.54 m Ralph Rose (EUA) 21 agosto 1909 San Francisco, Estados Unidos 15.79 m Emil Hirschfeld (ALE) 6 mayo 1928 Breslau, Alemania 15.87 m John Kuck (EUA) 29 junio 1928 Amsterdam, Países Bajos 16.04 m Emil Hirschfeld (ALE) 26 agosto 1928 Bochum, Alemania 16.04 m František Douda (CHE) 4 October 1931 Brno, Checoslovaquia 16.05 m Zygmunt Heljasz (POL) 29 junio 1932 Poznań, Polonia 16.16 m Leo Sexton (EUA) 27 agosto 1932 Freeport, Estados Unidos 16.20 m František Douda (CHE) 24 septiembre 1932 Praga, Checoslovaquia 16.48 m John Lyman (EUA) 21 abril 1934 Palo Alto, Estados Unidos 16.80 m Jack Torrance (EUA) 27 abril 1934 Des Moines, Estados Unidos 16.89 m Jack Torrance (EUA) 30 junio 1934 Milwaukee, Estados Unidos 17.40 m Jack Torrance (EUA) 5 agosto 1934 Oslo, Noruega 17.68 m Charlie Fonville (EUA) 17 abril 1948 Lawrence, Estados Unidos 17.79 m Jim Fuchs (EUA) 28 julio 1949 Oslo, Noruega 17.82 m Jim Fuchs (EUA) 29 abril 1950 Los Ángeles, Estados Unidos 17.90 m Jim Fuchs (EUA) 20 agosto 1950 Visby, Suecia 17.95 m Jim Fuchs (EUA) 22 agosto 1950 Eskilstuna, Suecia 18.00 m Parry O’Brien (EUA) 9 mayo 1953 Fresno, Estados Unidos 18.04 m Parry O’Brien (EUA) 5 junio 1953 Compton, Estados Unidos 18.42 m Parry O’Brien (EUA) 8 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos 18.43 m Parry O’Brien (EUA) 21 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos 18.54 m Parry O’Brien (EUA) 11 junio 1954 Los Ángeles, Estados Unidos 18.62 m Parry O’Brien (EUA) 5 mayo 1956 Salt Lake City, Estados Unidos 18.69 m Parry O’Brien (EUA) 15 junio 1956 Los Ángeles, Estados Unidos 19.06 m Parry O’Brien (EUA) 3 septiembre 1956 Eugene, Estados Unidos 19.25 m Parry O’Brien (EUA) 1 noviembre 1956 Los Ángeles, Estados Unidos 19.25 m Dallas Long (EUA) 28 marzo 1959 Santa Bárbara, Estados Unidos 19.30 m Parry O’Brien (EUA) 1 agosto 1959 Albuquerque, Estados Unidos 19.38 m Dallas Long (EUA) 5 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos 19.45 m Bill Nieder (EUA) 19 marzo 1960 Palo Alto, Estados Unidos 19.67 m Dallas Long (EUA) 26 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos 19.99 m Bill Nieder (EUA) 2 abril 1960 Austin, Estados Unidos 20.06 m Bill Nieder (EUA) 12 agosto 1960 Walnut, Estados Unidos 20.08 m Dallas Long (EUA) 18 mayo 1962 Los Ángeles, Estados Unidos 20.10 m Dallas Long (EUA) 4 abril 1964 Los Ángeles, Estados Unidos 20.20 m Dallas Long (EUA) 29 mayo 1964 Los Ángeles, Estados Unidos 20.68 m Dallas Long (EUA) 25 julio 1964 Los Ángeles, Estados Unidos 21.52 m Randy Matson (EUA) 8 mayo 1965 College Station, Estados Unidos 21.78 m Randy Matson (EUA) 23 abril 1967 College Station, Estados Unidos 21.82 m Al Feuerbach (EUA) 5 mayo 1973 San José, Estados Unidos *22.86 m Brian Oldfield (EUA) 10 mayo 1975 El Paso, United States 21.85 m Terry Albritton (EUA) 21 febrero 1976 Honolulu, Hawaii, Estados Unidos 22.00 m Aleksandr Baryshnikov (URS) 10 junio 1976 París, Francia 22.15 m Udo Beyer (RDA) 6 julio 1978 Gotemburgo, Suecia 22.22 m Udo Beyer (RDA) 25 junio 1983 Los Angeles, Estados Unidos 22.62 m Ulf Timmermann (RDA) 22 septiembre 1985 Berlín, Alemania 22.64 m Udo Beyer (RDA) 20 agosto 1986 Berlín, Alemania 22.72 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia 22.84 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia 22.91 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia 23.06 m Ulf Timmermann (RDA) 22 mayo 1988 Chania, Grecia 23.12 m Randy Barnes (EUA) 20 mayo 1990 Los Ángeles, Estados Unidos 23.37 m Ryan Crouser (EUA) 18 junio 2021 Eugene, Estados Unidos
*Marca no homologada por haberse conseguido fuera de la normativa de la IAAF
Dedico esta entrada a mi amigo Ángel Berruezo (@megapondio_v2), un entusiasta de los lanzamientos que, me consta, ha disfrutado sobremanera de esta plusmarca.
El 5 de marzo de 2013 fue un día histórico para el atletismo español. El lanzador de peso leonés Manolo Martínez se hacía oficialmente con la medalla de bronce olímpica de lanzamiento de peso de 2004. Todo había comenzado en Olimpia, casi nueve años antes. El 18 de agosto de 2004 a las 18:00 comenzaba la final de lanzamiento de peso de los Juegos Olímpicos de Atenas. Por razones históricas se había elegido como sede para esta modalidad el yacimiento arqueológico del antiguo estadio de Olimpia, donde se celebraban los Juegos de la Antigüedad
Manolo Martínez se había clasificado esa mañana para la final, con 20.37 m, el séptimo mejor registro de los participantes. La competición comenzó bien para él. Tras la primera ronda era tercero con 20.70 m, por detrás del estadounidense Adam Nelson (1975), 21.16 m, y del ucraniano Yuriy Bilonoh (1974), 21.15 m. Se mantuvo en posición de bronce, sin mejorar su primer lanzamiento, hasta la tercera ronda, en que el danés Joachim Olsen (1977), que se fue a 21.07 m. Martínez mejoró a 20.78 m en el cuarto lanzamiento y a 20.84 en el quinto. Su sexto lanzamiento fue nulo. El leonés acabó en la cuarta posición. Nelson, que no volvió a realizar un lanzamiento válido, perdió la primera posición en la ronda final, cuando Bilonoh igualó sus 21.16 m y se quedó en cabeza por su segundo mejor lanzamiento. Olsen fue tercero. Pero el final aún no estaba escrito. El 5 de diciembre de 2012, la World Athletics anunció que un nuevo análisis de las muestras de Bilonoh de Atenas había mostrado restos de oxandrolona, un esteroide anabolizante. Su posterior descalificación hizo que Manolo Martínez se convirtiese en medallista olímpico de bronce.
Manuel Martínez Gutiérrez nació el 7 de diciembre de 1974. Cuando era un estudiante de Bachillerato su camino se cruzó con el de Carlos Burón, uno de los mayores estudiosos de los lanzamientos en España. Esta asociación resultó de lo más fructífera. El primer éxito internacional llegó pronto. En 1992, Martínez se proclamaba, con 18.14 m, subcampeón mundial junior (sub20). Entonces en esta categoría se lanzaba con el artefacto de 7.256 Kg.
Al leonés aún le quedaba un año más en la categoría junior, pero su inmensa calidad lo convirtió ya en 1993 en el mejor español de siempre en categoría absoluta. Ese año consiguió las cinco primeras de las 22 plusmarcas españolas absolutas, incluyendo registros en sala, que superó durante su carrera. El tope nacional pertenecía al zamorano Martín Vara (1956), 18.40 m en 1980. Martínez hizo 18.67 m el 10 de abril de ese año. El 24 de julio, con 19.17 m, rompía por primera vez la barrera de los 19 m. Ese año acabó lanzando 19.53 m. Superó los 20 metros el 28 de mayo de 1994, 20.16 m, y los 21 el 13 de mayo de 2001, 21.04 m. Su mejor lanzamiento, vigente plusmarca española, es de 21.47 m, conseguido en Salamanca el 10 de julio de 2002. También ese año 1993 fue campeón de España absoluto por primera vez, tanto en sala como al aire libre. En total consiguió 32 oros en los nacionales absolutos, bajo techo consecutivamente de 1993 a 2008, y al aire libre de 1993 a 2009, con la excepción de 1999. En ese 1993 su campeonato era el Europeo sub20, y no decepcionó. Se proclamó campeón. También tomó parte en su primer mundial al aire libre.
Aparte de la medalla olímpica de 2004, Manuel Martínez fue otras cuatro veces finalista en grandes campeonatos al aire libre: 6º en los Juegos Olímpicos de 2000, 4º en el Mundial de 2001, 7º en el Europeo de 1998 y 5º en el de 2002.
Pero donde realmente el leonés tuvo un rendimiento competitivo excepcional fue en la pista cubierta, modalidad en la que se hizo con los máximos entorchados mundial y continental. El Mundial en sala se le dio bien desde el principio. Fue 4º en 1995, 5º en 1997 y otra vez 5º en 1999. En 2001 ganó su primera medalla en esta competición, de bronce. Martínez se situó 3º con 20.10 m en la segunda ronda. Cuando iba a lanzar por 6ª vez se encontraba 5º. Un lanzamiento de 20.67 m lo devolvió al podio, detrás de los estadounidenses John Godina (1972) y Adam Nelson. Con Godina mantuvo un cerradísimo duelo por el oro en el Mundial de 2003. Martínez se colocó en cabeza en la segunda ronda con 21.14 m, pero en la tercera, el estadounidense, que había hecho dos nulos, se fue a 21.23 m. El español, que llevaba una serie magnífica de 20.73, 21.14, 21.07, 21.01 y 20.70, llegaba a la última ronda en segunda posición. Un tiro de 21.24 m y una insuficiente respuesta de Godina de 20.66 m dieron a Martínez la victoria más importante de su carrera deportiva. Aún fue otras dos veces finalista, 5º en 2004 y 6º en 2006.
En el Europeo en sala, su rendimiento fue también excelente, con tres medallas, una de cada color, y otros cuatro puestos de finalista. Esta fue su trayectoria: 4º en 1994, 7º en 1996, 6º en 1998, plata en 2000, oro en 2002, bronce en 2005 y 6º en 2009. En Gante, en 2000, consiguió su primera medalla continental. Un tiro de 20.38 m en la 4ª ronda le permitió terminar segundo, detrás del finlandés Timo Aaltonen (1969). Dos años después, en Viena, realizó un concurso impecable. Se colocó líder en la primera ronda con 20.68 m y ya no se movió de esa posición. Mejoró a 20.95 m en la cuarta ronda y a 21.26 m, su mejor marca de siempre bajo techo, en la quinta. El danés Joachin Olsen se le acercó en la sexta ronda con 21.23 m, pero solo le sirvió para ser segundo. Este se proclamó campeón de la siguiente edición, en 2005 en Madrid, mientras el leonés conseguía el bronce.
Martínez continuó activo hasta que en 2011 anunció su retirada. Ese día, Carlos Burón resumió lo que Manolo Martínez había supuesto para el atletismo español Con Manolo se va una persona buena y honesta que llegó a ser campeón, pero también un reclamo muy grande. Hace años, los de los lanzamientos éramos los malos, los humildes, la familia pobre del atletismo español, los que hacíamos que perdiéramos puntos. Había miedo. Faltaba información. Se veía como si fuera cosa de otros países… y llegó Manolo y demostró esa frase que ahora es tan célebre. El Yes we can. Fue la señal de que podíamos y consiguió cosas impensables. Y tan impensables como que un lanzador español fuese campeón del mundo.
Siendo un hombre con inquietudes, Manolo Martínez ha hecho escultura y también ha sido actor. En la probablemente infravalorada El Capitán Trueno y el Santo Grial, sobre el mítico personaje de Víctor Mora (1931-2016), Manolo se puso en la piel de Goliath, el tragaldabas compañero de fatigas del Capitán.
Un grande, sin duda, del atletismo español, el hombre que puso en el mapa internacional el lanzamiento de peso español. Tras su retirada, la especialidad ha quedado en manos del gigante, 2.04 m, malagueño Borja Vivas (1984), 21.07 m, subcampeón de Europa al aire libre en 2014, y del cántabro Carlos Tobalina (1985), 20.57 m.
Esta es una entrevista reciente a Manolo Martínez en Radio Nacional de España.
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Historias del atletismo 