Sven Nylander, la mejor actuación en el mejor lugar

No sin cierta ironía, el vallista sueco de los 80 y los 90, Sven Nylander (1962), decidió titular su autobiografía El cuarto hombre. Nylander formó parte de la élite mundial de los 400 m vallas durante 15 temporadas. Se codeó con grandísimos especialistas como el inigualable Edwin Moses (1955), el alemán Harald Schmid (1957), los estadounidenses Danny Harris (1965), André Phillips (1959), Kevin Young (1966) o Derrick Adkins (1970), el senegalés Amadou Dia Ba (1958) o el zambiano Samuel Matete (1968), todos ellos superiores al sueco cronométricamente. Nylander eligió el título de sus memorias por los cuatro cuartos puestos que consiguió en dos Juegos Olímpicos, separados 16 años, y dos campeonatos del mundo. En los campeonatos de Europa ganó tres medallas, dos platas y un bronce. El mejor logro de Nylander probablemente no sea, no obstante, el haberse mantenido tantos años entre los mejores del mundo, sino el haber realizado sus 9 mejores plusmarcas personales en competiciones oficiales. Si el objetivo del atletismo es la superación personal, sin duda el culmen es hacerlo en la mejor competición.

Sven Olof Nylander nació el 1 de enero de 1962 en Varberg, una ciudad 75 Km al sur de Gotemburgo. Comenzó dedicándose a los 110 metros vallas, prueba en la que fue 6º en el Campeonato de Europa Júnior (sub20) de 1979. Sin embargo, se cambió a las vallas intermedias, donde pronto mostró su calidad. El 5 de agosto de 1982 conseguía, en el campeonato nacional, bajar por primera vez de 50.00, al registrar 49.64. El 8 de septiembre, sin apenas experiencia internacional, se metía en la final del campeonato de Europa. Mejoró hasta 49.64, tiempo que le permitió ocupar la 7ª posición, en una trepidante carrera, con oro para Harald Schmid con plusmarca europea de 47.48.

Nylander continuó progresando en 1983. El 3 de junio se hacía con el oro en el Campeonato Universitario de Estados Unidos (NCAA). El sueco estudiaba en la South Methodist University, de Texas. Su tiempo fue una nueva plusmarca personal de 48.88. El 9 de agosto se quedaba, con 49.06, a 0.03 del bronce en el primer Campeonato del Mundo celebrado el Helsinki. Edwin Moses se hizo con la victoria con cierta facilidad.

No mejoró en el año olímpico de 1984, pero fue capaz de repetir el 4º puesto de Helsinki, con 48.97, su mejor marca de esa temporada. Por delante de él se situaron los inabordables Moses, Harris y Schmid. Un puesto por detrás de Nylander se colocó Amadou Dia Ba, que sería el siguiente subcampeón olímpico.

Tras una discreta temporada de 1985, Nylander volvió a la alta competición en 1986. El mayor objetivo de ese año era el Europeo al aire libre, que se celebraba en la ciudad alemana de Stuttgart. Sin los estadounidenses, la probabilidad de medalla era muy alta. En la segunda semifinal, volvió a superarse al ocupar la segunda posición con 48.83, a 0.03 del bielorruso, entonces soviético, Aleksandr Vasilyev (1961), acreditado en 47.92. En la final, disputada bajo una torrencial lluvia, Nylander se hacía con su primera medalla, bronce, detrás de Schmid, que conseguía su tercer oro consecutivo, y de Vasilyev. Los tiempos de los medallistas fueron 48.65, 48.76 y 49.38. La lluvia no permitió correr más rápido.

En la siguiente parada competitiva, el Mundial de 1987, celebrado en Roma, Nylander supo, una vez más, estar a la altura y volvió a dar lo mejor de sí, en dos ocasiones. La final de Roma, que tendría lugar el 1 de septiembre, era una acontecimiento especial. Tras más de 9 años invicto, Edwin Moses había resultado derrotado, por Danny Harris, en Madrid el 4 de junio de ese año, 47.56 frente a 47.69. En Roma, por primera vez en más de una década, Moses no era el claro favorito en una competición. El 31 de agosto, en la primera semifinal, Nylander ocupaba la 3ª posición con nueva plusmarca personal de 48.46. En la final del día siguiente habría dos carreras, la de Moses contra Harris, con Schmid como convidado de piedra, y la del resto. La carrera no decepcionó. En una disputadísima última recta, Moses consiguió ganar por apenas 0.02, con un tiempo de 47.46, mientras Harris derrotaba por milésimas a Schmid, ambos en 47.48. En la carrera de los demás, Nylander se imponía también por milésimas a Dia Ba, ambos en 48.37, nueva mejor marca para el sueco.

Diversos problemas físicos impidieron a Nylander disputar los Juegos Olímpicos de 1988 e hicieron que se perdiese la temporada de 1989. En 1990 se disputaba nuevamente el Campeonato de Europa. Retirado Harald Schmid, el oro era posible. Sin embargo, la victoria acabó en las manos del británico Kriss Akabussi (1958) quien, con 47.92, rompía la mítica plusmarca británica del campeón olímpico de 1968 David Hemery (1944). Nylander fue segundo, con 48.43, su segunda mejor marca de siempre.

Los años siguientes, ya rondando la treintena, fueron complicados para Nylander. En el Mundial de 1991 no pudo superar la primera ronda, en los Juegos Olímpicos de 1992 de quedó en las semifinales, al igual que en el Mundial de 1993, si bien aquí hizo 49.21, su mejor marca del año y fue el mejor no clasificado. En cualquier caso, sus mejores días parecían atrás. El pronóstico, no obstante, resultó prematuro, pues el sueco acabó dando lo mejor de sí las últimas tres temporadas de su carrera. En 1994, en la final del campeonato de Europa fue segundo, con, una vez más, su mejor marca, 48.22, detrás del malogrado ucraniano Oleg Tverdokhlib (1969-1995), 48.06, y 0.01 por delante del francés Stephane Diagana (1969).

En 1995 fue 5º en la final de del Mundial al aire libre. En las semifinales había realizado, con 48.53, su mejor marca del año. Su mejor actuación de siempre tuvo lugar en los Juegos Olímpicos de 1996, cuando ya contaba 34 años. En la primera semifinal alcanzaba la segunda posición, con 48.21, su mejor marca de siempre. Se volvió a superar en la final, ganada por el campeón mundial Derrick Atkins, 47.54, por delante de Samuel Matete, 47.78. Nylander consiguió bajar de 48.00, 47.98, y entró en 4ª posición, la misma que en los Juegos de 1984, a 0.02 del estadounidense Calvin Davis (1972), medallista de bronce.

Nylander se retiró en 1997. Él mismo atribuye su magnífico rendimiento en la alta competición al entrenamiento mental al que se somete desde sus tiempos de atleta. Tras su retirada ha trabajado como profesor de desarrollo personal, tratando de aplicar su experiencia con el atletismo en otros campos.

En su magnífica Historia del atletismo mundial, el estadístico italiano Roberto L Quertecetani (1922-2019) reconoce la trayectoria del sueco, dedicándole un cuadro en el que, entre otras cosas, muestra su progresión en los 400 m vallas. Todas sus plusmarcas personales se realizaron en campeonatos oficiales:

49.88 1º Pitea (Suecia) Campeonato Nacional 15 Ago 1982
49.64 7º Atenas (Grecia) Campeonato de Europa 08 Sep 1982
48.88 1º Houston (EUA) Campeonato NCAA 03 Jun 1983
48.83 2ºs2 Stuttgart (RFA) Campeonato de Europa 27 Ago 1986
48.46 3ºs1 Roma (Italia) Campeonato del Mundo 31 Ago 1987
48.37 4º Roma (Italia) Campeonato del Mundo 01 Sep 1987
48.22 2º Helsinki (Finlandia) Campeonato de Europa 10 Ago 1994
48.21 2ºs1 Atlanta (EUA) Juegos Olímpicos 31 Jul 1996
47.98 4º Atlanta (EUA) Juegos Olímpicos 01 Ago 1996

Sven Nylander ha sido, sin duda, el más claro ejemplo de cómo dar el máximo de uno mismo en la alta competición, el hombre que siempre registraba su mejor actuación en el mejor lugar Se puede ser segundo y fracasar y se puede ser cuarto y demostrar una inigualable maestría y control mental.

NOTA: Salvo algún obituario imprevisto, algo que no deseo, esta será la última entrada de este tremendo 2020. Cuando empecé, me propuse hacer al menos dos entradas por semana, es decir, 24 al año, y esta es la 41 del año. Muchas gracias a todos los que me leéis (más de 31K vistas en 2020). Disfruto y aprendo mucho escribiendo estas entradas y es motivante ver que hay un buen número de lectores que se interesan por lo que cuento. Feliz 2021 para todos.

Hannes Kolehmainen, el primer finlandés volador

Desde 1912, año en que los 5000 y los 10 000 m fueron olímpicos por primera vez, hasta 1936, últimos Juegos antes de la Segunda Guerra Mundial, los finlandeses ganaron 10 de 12 oros posibles y 22 de 36 medallas en juego. Con razón se llamó a estos corredores los finlandeses voladores. El más conocido, con sus 9 victorias olímpicas, es, sin duda, Paavo Nurmi (1897-1973), pero antes de él hubo otro finlandés, de menos fama, cuatro veces campeón olímpico en dos ediciones de los Juegos separadas por ocho años. Fue Hannes Kolehmainen, el primer finlandés volador.

Juho Pietari Hannes Kolehmainen, también conocido como con la forma sueca de su nombre, Johannes Petteri Kolehmainen, nació el 9 de diciembre de 1889 en Kuopio, ciudad situada a 400 Km al norte de Helsinki. De origen humilde, perdió a su padre a los cinco años y su madre, lavandera de profesión, se encargó de llevar la familia adelante. Sus hermanos mayores Tatu y William fueron también corredores de fondo. Tatu Kolehmainen (1885-1967) fue olímpico en 1912 y 1920, edición esta en la que ocupó la 10ª posición en el maratón. Viljami Kolehmainen (1887-1967), afincado desde muy joven en los Estados Unidos, donde había cambiado su nombre a William, se hizo corredor profesional y consiguió la mejor marca mundial de maratón con 2h29:39.6 en 1912, pero la IAAF (hoy World Athletics) no reconoció el registro porque no entraba dentro de las reglas del amateurismo.

Albañil de profesión, como sus hermanos, el joven Hannes comenzó a destacar muy pronto. En 1908 los tres Kolehmainen ocuparon el podio en el campeonato finlandés de 10 000 m, con Hannes oro, Tatu plata y William bronce. En 1911, Hannes superó sus primeras plusmarcas nacionales finlandesas con 8:48.5 en 3000 m, 15:28.1 en 5000 m y 32:17.4 en 10 000 m. Continuó preparándose para los Juegos Olímpicos de 1912, donde, como ya se ha indicado, se incluirían por primera vez las pruebas de 5000 y 10 000 m. En la edición anterior de 1908, celebrada en Londres, se había disputado una carrera de 5 millas (8046.72 m). Poco antes de los Juegos, Kolehmainen había mejorado a 15:16.4 y 31:47.5.

El gran rival de Kolehmainen en los Juegos era el francés Jean Bouin (1888-1914). En 1911 había realizado la primera plusmarca mundial de 10 000 m reconocida por la IAAF, con un tiempo de 30:58.8. Su pase por la primera mitad de la prueba de 15:11.4 era su mejor marca en los 5 Km. Pese a ello, prefirió renunciar al 10 000 en los Juegos y centrarse en el 5000.

La actuación olímpica de Kolehmainen fue magnífica. Tomó parte en cuatro pruebas y consiguió cuatro medallas, tres de oro, y dos plusmarcas mundiales. El 7 de julio ganó su semifinal de 10 000 m, con 33:49.0. Al día siguiente se colgó su primer oro, al ganar fácilmente la final con 31:20.8, muy por delante del nativo estadounidense Louis Tewanima (1888-1969), 32:06.6. Tan solo 5 de 15 atletas terminaron esta final. El 9 de julio comenzaba el 5000, con cinco series semifinales. Kolehmainen ganó la cuarta con 15:34.6, pero en la quinta Jean Bouin realizó 15:05.0, muy cerca de la plusmarca mundial oficiosa del británico Arthur Robertson (1879-1957) de 15:01.2, si bien otro británico, profesional, Alfred Shrubb (1879-1964) había realizado previamente 14:59.0. La final, que tenía lugar al día siguiente, se presentaba apasionante, y no defraudó. Desde el comienzo, los dos favoritos se separaron del resto, alternándose en la cabeza. A falta de una vuelta, el francés cambió de ritmo, pero no consiguió despegar a su rival. En la última recta, ninguno de los dos parecía ceder, hasta que, a falta de 20 metros, el finlandés consiguió ponerse delante y vencer a Bouin por 0.1. El tiempo de Kolehmainen se convirtió en la primera plusmarca mundial oficial de la distancia, 14:36.6, un registro impresionante para la época.

La prestación olímpica del finlandés continuó con la prueba de 3000 m por equipos el 12 de julio. Se trataba de una competición en que no había clasificación individual. En la semifinal que enfrentaba a Finlandia contra Estados Unidos, Kolehmainen corrió en 8:36.8, primera plusmarca mundial oficial, pero la actuación de su equipo fue insuficiente para alcanzar la final. Finalmente, el 15 de julio, el finlandés redondeaba su periplo olímpico con su tercer oro, ganando, por más de medio minuto, la prueba de campo a través, entonces olímpica. Además ganó la medalla de plata por equipos.

En 1912, Finlandia pertenecía al Imperio Ruso. Pese a que acudieron a los Juegos con un equipo independiente, lo hicieron bajo bandera rusa. El británico Philip Noel-Baker (1889-1982), plata en 1500 m en los Juegos de 1920 y futuro Premio Nobel de la Paz, reveló que Kolehmainen le había confesado Preferiría perder a tener que ver esa bandera. Noel-Baker juzgó equivocado el pensamiento del finlandés, pues consideró, con acierto, que en el futuro nadie se acordaría de la bandera y sí de los oros olímpicos de Finlandia.

Tras los Juegos de Estocolmo se trasladó a Estados Unidos, donde comenzó a preparar distancias más largas, con vistas a los Juegos de Berlín, de 1916. En 1913 realizó la primera plusmarca mundial oficial de 20 000 m, 1h07:40.2. La Primera Guerra Mundial impidió la celebración de los siguientes Juegos Olímpicos. Kolehmainen decidió entrenarse para correr maratón, distancia en la que se había iniciado en 1907, con un tiempo de 3h06:19, en 40.7 Km. En 1909 había participado en tres maratones tres fines de semana seguidos. En 1917 fue cuarto en Boston. Los Juegos Olímpicos se reanudaban en Amberes, en la castigada Bélgica, en 1920. El finlandés tomó parte en la distancia más larga. A partir de la mitad de la carrera se quedó en la cabeza con el surafricano Christian Gitsham (1888-1956), plata en la edición anterior. Gitsham, aquejado de calambres, abandonó en el kilómetro 37. Mientras tanto, el estonio Jüri Lossman (1891-1984) conseguía acercarse a Kolehmainen, pero este logró mantenerse delante y ganar con 2h32:35.8, 12.8 menos que el estonio. Este tiempo consideró plusmarca mundial, que bien pudo mejorarse, pues el recorrido de la prueba fue de 42 750 m, 555 m más que la distancia oficial.

Kolehmainen volvió definitivamente a su país en 1921. Continuó compitiendo en distancias largas. En 1922 superó su propia plusmarca mundial de 25 000 m con 1h25:19.9 y la de 30 000 m con 1h47:13.4. Tomó parte en el maratón olímpico de 1924, que ganó su compatriota Oskar Stenroos (1889-1971), pero no terminó. En 1952 fue el encargado de encender el pebetero olímpico en los Juegos de Helsinki. Había recibido el relevo de Paavo Nurmi. Murió el 11 de enero de 1966.

Kolehmainen no solo fue el primer finlandés volador, sino también todo un símbolo para su país cuando aún pertenecía a Rusia. En 1920, Finlandia, ya independiente, acababa de padecer una cruenta guerra civil. Kolehmainen, que entonces vivía en Estados Unidos, decidió unirse a las asociaciones atléticas SVUL, de los fineses blancos, y TUL, de los fineses rojos, tratando de aportar su granito de arena a la reconciliación de su país.

Ana Isabel Alonso, una resistente plusmarquista española de maratón

Uno de los objetivos de la catalana Marta Galmany (1985) en el maratón de Valencia, celebrado el pasado domingo día 6, era superar la longeva plusmarca española de la palentina Ana Isabel Alonso (1963), 2h26:51 (San Sebastián, 15 10 1995). Galmany se quedó muy cerca de su objetivo, mejorando su marca previa de 2h29.02, de este mismo 2020, hasta 2h27:08, la cuarta mejor marca española, tras la plusmarca de Alonso y las 2h26:58 y 2h27:00 de las lucenses María Abel (1974) y Alessandra Aguilar (1978). Es muy probable que la atleta catalana encuentre en 2021 la oportunidad de superar a Alonso pero, entretanto, la palentina ha cumplido 25 años como plusmarquista española de la distancia.

Ana Isabel Alonso Nieto nació en el pueblo palentino de Villaherreros, en la Tierra de Campos, lugar de grandes fondistas, el 16 de agosto de 1963. Comenzó en pruebas de mediofondo, pero ya en categoría junior (sub20) empezó a dedicarse preferentemente al 3000, la prueba más larga entonces En 1981 fue 8ª en el campeonato de Europa de la categoría. Progresivamente fue disputando distancias mayores. Ya en 1985, el 20 de julio, consiguió su primera plusmarca española absoluta, 34:06.0 en 10 000 m. Según iba mejorando su marca en esta distancia, iba superando el tope nacional, cosa que hizo en otras tres ocasiones: 33:19.76 (24 08 1985), 32:45.48 (28 06 1987) y 32:28.7 (29 07 1988). Este tiempo le permitió participar en el primer 10 000 femenino olímpico, en Seúl, donde fue 15ª en la primera semifinal. El año anterior había sido 19ª en el Mundial al aire libre de Roma.

En 1991 decidió dar el salto al maratón, con la idea de ser olímpica en 1992. El 30 de septiembre realizaba 2h39:52 en San Sebastián, ciudad que tantas alegrías le daría. El 15 de marzo de 1992 mejoraba hasta 2h39:10 en Barcelona. No fue suficiente para ir a los Juegos. Obtuvo un cierto premio de consolación cuando el 11 de octubre de ese mismo 1992 hacía en San Sebastián su primera plusmarca española, 2h35:34. Esto pese a que posteriormente se demostró que el recorrido tenía 122 metros de más. Le duró menos de un mes, pues la asturiana Rocío Ríos (1969) mejoró hasta 2h31:46, el 8 de noviembre en Sama de Langreo. Este maratón está cuestionado por probable exceso de desnivel. Precisamente, en la siguiente edición, de 1993, Alonso ganó con 2h31:47. Ese año ocupó la 17ª posición en el Mundial al aire libre de maratón.

El 18 de abril de 1994 la valenciana Mónica Pont (1969) se había convertido en la primera española en correr la distancia por debajo de 2h30:00, al realizar 2h29:26 en Boston. El 25 de septiembre del mismo año, Rocío Ríos mejoraba hasta 2h29:00. En 1995, Alonso, una vez más en San Sebastián, estaba decidida a recuperar el primado español de la distancia más larga. El 15 de octubre, tras un excelente paso de 1h13:04 por la mitad de la carrera, un segundo parcial tan solo un poco más lento le permitió terminar en unos magníficos 2h26:51. El tiempo de Alonso fue la segunda mejor marca mundial de ese año 1995, detrás de los 2h25:11 de la alemana Uta Pippig (1965). En aquel momento fue la 36ª mejor marca de siempre y 15ª europea.

Alonso volvió a ser olímpica en 1996 y 2000. Volvió a bajar de 2h30:00 en Rotterdam, 2h29:52 en 1999. En 2000 fue la ganadora del maratón de esta ciudad. Se retiró en 2000 de la alta competición. Retomó la actividad atlética en 2009 y ha continuado hasta 2019. Fue 2 veces campeona de España de maratón (1992 y 1994), una de medio maratón (1999), dos de 3000 m al aire libre (1983 y 1987), una de 5000 m (1984), dos de 10 000 m (1985 y 1988) y siete de campo a través (1984, 1985, 1987, 1988, 1989, 1990, 1999). En esta modalidad participó en 10 campeonatos mundiales y tres europeos. Veinticinco años más tarde sigue siendo la maratoniana española más rápida de la historia. ¿Llegará a los 26?

Rafer Johnson, uno de los mejores decatletas de la historia

Esta semana nos ha dejado el estadounidense Rafer Johnson, uno de los mejores especialistas de la combinada de siempre. Fue plata olímpica en 1956 y oro en 1960, igualando el logro de su compatriota Milt Campbell (1933-2012), oro en 1956 y plata en 1952. Hasta entonces tan solo un atleta, el estadounidense Bob Mathias (1930-2006), había logrado dos oros olímpicos. Tras su retirada, Johnson se dedicó al cine como actor. En 1984 fue el encargado de encender el pebetero en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Rafer Lewis Johnson nació en Hillsboro, Texas, el 18 de agosto de 1932. Cuando tenía nueve años se trasladó con su familia a Kingsburg, California. Dotado naturalmente para el deporte, en la escuela jugó al fútbol americano y al baloncesto, pero finalmente se decidió por el atletismo, cuando, a los 17, su entrenador lo llevó a Los Ángeles a ver cómo Bob Mathias ganaba las pruebas de selección olímpica de decatlón en 1952. Poco después, tomó parte por primera vez en la combinada, en una competición escolar, y se hizo con la victoria. En 1954 entró en la Universidad de los Ángeles (UCLA). En 1955, en su cuarto decatlón, superaba la plusmarca mundial de Mathias, con 7985 puntos (7608 con la tabla actual). Ese año ganó en México la medalla de oro de los Juegos Panamericanos.

En 1956 estaba decidido a ser campeón olímpico. Se impuso en las pruebas de selección olímpica de decatlón con 7755 puntos y fue tercero en el salto de longitud, con 7.70 m. Una lesión ocurrida antes de los Juegos de Melbourne lo obligó a renunciar a esta última prueba. Mermada su condición física, perdió claramente ante su compatriota Milt Campbell, al que había derrotado en las pruebas de selección. Campbell se quedó muy cerca de la plusmarca mundial del propio Johnson con 7937 (7565*) puntos (10.8, 7.33, 14.76, 1.89, 48.8; 14.0, 44.98, 3.40, 57.08, 4:50.6). Johnson fue plata con 7587 (7422) puntos (10.9, 7.34, 14.48, 1.83, 49.3; 15.1, 42.17, 3.90, 60.27, 4:54.2). El tercer estadounidense en la prueba, que no finalizó, fue Bob Richards (1926), campeón olímpico de salto con pértiga tres días antes y en la edición anterior de 1952.

Los años interolímpicos fueron complicados para Johnson. Se perdió las temporadas de 1957 y 1959, la primera por lesión, la segunda por un accidente de tráfico. Curiosamente continuaba practicando otros deportes. Así, formó parte del equipo de baloncesto de la UCLA, Bruins, en la temporada 1958-59. También resultó elegido por Los Angeles Rams, de la NFL en 1959. Pero el decatlón seguía siendo su actividad deportiva principal. El 18 de mayo de 1958, el decatleta ruso, entonces soviético, Vasili Kutnesov (1932-2001), campeón de Europa en 1954 y bronce olímpico en 1956, se convertía en el primer atleta en superar los 8000 puntos con la tabla de 1950, al sumar 8014 (7653). Dos meses más tarde en un encuentro Estados Unidos – Unión Soviética, en Moscú, Johnson recuperaba la plusmarca mundial con 8302 (7989) puntos. Kutnesov, segundo con 7897 puntos, fue testigo de la pérdida de su primado universal.

El objetivo de Johnson para el año olímpico de 1960 era hacerse con el oro, que se le había escapado cuatro años antes. Las pruebas de selección tuvieron lugar en julio en Stanford. Demostró que el accidente de tráfico del año anterior no le había dejado ninguna secuela. Kutsesov había recuperado la plusmarca mundial al año anterior con 8357 (7839) puntos. En la ciudad de famosa universidad californiana, Johnson consiguió su tercera y última plusmarca mundial con 8683 (7981) puntos (10.6, 7.55, 15.85, 1.78, 48.6; 14.5, 51.97, 3.97, 71.10, 5:09.9). Su rival más duro fue su compañero de la UCLA, el taiwanés Yang Chuang-Kuang (1933-2007), conocido como CK Yang, quien, con 8426 puntos, también superaba la antigua plusmarca mundial.

El decatlón olímpico tendría lugar en Roma el 5 y el 6 de septiembre. Se preveía un durísimo duelo entre Johnson, Yang y Kutnesov y se cumplieron las expectativas. Yang tuvo un excelente comienzo. Superó a Johnson en 100, 10.7 por 10.9, y en el salto de longitud, 7.46 por 7.35. Tras dos pruebas, la ventaja del taiwanés era de 130 puntos, 1984 frente a 1854. Tras el lanzamiento de peso, no obstante, Johnson pudo colocarse en primera posición tras batir a su rival con 15.82 m por 13.33 m. La puntuación parcial era de 2830 del estadounidense frente a 2687 de su adversario. Aunque Yang recuperó en el salto de altura, 1.90 por 1.85 m, y en los 400 m, 48.1 por 48.3, no pudo evitar terminar el día con una desventaja de 45 puntos. Johnson había conseguido 4637 puntos y el taiwanés 4592. Este primer día había resultado durísimo, pues un aguacero de hora y media obligó a suspender la prueba, que se prolongó hasta las 11 de la noche

La ventaja del estadounidense se esfumó con la primera prueba del segundo día, los 110 m vallas, en la que, tras tropezar con la primera valla, solo pudo acabar en 15.3, mientras Yang, hacía 14.6, lo que le permitió recuperar el liderato, 5515 puntos contra 5387. Ese sería el último momento de la competición en que el taiwanés era líder, aunque Johnson no pudo asegurar el resultado hasta la última prueba. El lanzamiento de disco volvió a dar la vuelta a la situación. Johnson realizó 44.54 m, con 6281 puntos hasta ese momento, mientras su rival se quedaba en 39.83 y 6137 puntos. En el salto con pértiga el taiwanés fue mejor, 4.30 m, 7052 puntos parciales, frente a los 4.10 m del estadounidense, 7076 puntos parciales. En el lanzamiento de jabalina, Johnson aumentó ligeramente su ventaja, al registrar 69.76 m, 8056 puntos parciales, mientras Yang hacía 68.22 m, 7989 puntos parciales. Johnson llegaba al 1500 67 puntos por delante de su rival pero tenía un problema. Su mejor marca en la prueba era 4:54.2, de los anteriores Juegos Olímpicos, mientras Yang tenía un tiempo personal de 4:36.0. En esos momentos, el estadounidense fue a preguntar a su entrenador Ducky Drake (1903-1988) por la mejor estrategia. Pégate a Yang y prepárate para una terrorífica aceleración final, le espetó su técnico. Yang, que compartía entrenador con Johnson, hizo a Drake la misma pregunta. Intenta poner la mayor distancia con Johnson antes de la última recta, aconsejó al taiwanés. Lo cierto es que Johnson se pegó a Yang y no lo dejó irse demasiado lejos. Finalmente este entró en 4:48.5, 1.2 menos que su adversario, al que solo recortó 9 puntos. Los dos hombres se abrazaron y pasearon tambaleándose por la pista. Johnson era el nuevo campeón olímpico, con 8392 (7901) puntos. Kutnesov, que en ningún momento inquietó al dúo de cabeza, fue tercero con 7809 puntos.

		Johnson			Yang
Prueba	Marca	Puntos	Parcial	Marca	Puntos	Parcial
100 m	10.9	948	948	10.7	1034	1034
Longitud	7.35	906	1854	7.46	950	1984
Peso	15.82	976	2830	13.33	703	2687
Altura	1.85	832	3662	1.90	900	3587
400 m	48.3	985	4637	48.1	1005	4592
110 m v	15.3	740	5387	14.6	923	5515
Disco	48.49	894	6281	39.83	622	6137
Pértiga	4.10	795	7076	4.30	915	7052
Jabalina	69.76	980	8056	68.22	937	7989
1500 m	4.49.7	336	8392	4:48.5	345	8334

Resultados de Johnson y Yang en el decatlón de los Juegos Olímpicos de 1960

Tras su victoria en Roma, Johnson aseguró que no volvería a hacer una combinada. Cumplió su promesa, pues se retiró ese mismo año. Tras dejar el deporte trabajo como comentarista deportivo y como actor, sobre todo en cine de aventuras. Cuando se estaba preparando para los Juegos de Roma, su amigo Kirk Douglas (1917 – 2020) le ofreció un pequeño papel en la película Espartaco, pero las estrictas normas de la época del atletismo amateur se lo impidieron. También participó en la campaña para la nominación de Robert Kennedy (1923-1968) como candidato a la presidencia. Johnson estaba con Kennedy cuando este sufrió un atentado, que acabó siendo mortal. Ese mismo 1968 formó parte de la constitución del comité organizador de los Special Olympics, cuya primera edición tuvo lugar en Los Ángeles al año siguiente. En 1984 resultó elegido para encender el pebetero olímpico de Los Ángeles. Murió el pasado 2 de diciembre a causa de un ictus. Su hija Jennifer representó a Estados Unidos en voley-playa en los Juegos Olímpicos de 2000.

*Los números entre paréntesis representa el equivalente del resultado del decatlón con las tablas de 1985, actualmente en vigor.