Athing Mu, los 800 metros en sus manos

El año del primer Campeonato del Mundo al aire libre, 1983, fue el gran año de la atleta checa, entonces checoslovaca, Jarmila Kratochvílová (1951). Kartochvílová, exageradamente musculada, no se asomó a la élite mundial hasta 1978, al correr los 400 m en 51.09. En el Mundial protagonizó un difícil doblete con oro en los 800, 1:54.68, y en los 400 m, en esta distancia con plusmarca mundial de 47.99. Fue además plata en 4 x 400 m. Dos semanas antes, el 26 de julio había conseguido también el techo universal de 800 m, con 1:53.28. Este registro continúa desde entonces en lo más alto de las listas. Se trata de la plusmarca mundial absoluta más longeva. La ucraniana, entonces soviética, Nadezhda Olizarenko (1953) era, con 1:53.43, la anterior plusmarquista mundial, tiempo logrado en la final olímpica de 1980. Ninguna mujer ha vuelto a correr en menos de 1:54.00. Kratochvílová además fue capaz de hacer 11.09 en los 100 m y 21.97 en los 200 m.

El aspecto físico de la atleta checa y su progresión tardía, así como su pertenencia entonces al llamado bloque del Este, siempre suscitaron muchas dudas sobre sus extraordinarias prestaciones. Desde 1983, tan solo siete mujeres se han acercado a menos de dos segundos al tiempo de Kratochvílová, dos de ellas a menos de un segundo.

La alemana Sigrun Wodars (1965) mantuvo un cerradísimo duelo durante tres años con su compatriota Christine Watchel (1965) a la que relegó a la segunda plaza en los 800 m del Mundial de 1987, los Juegos Olímpicos de 1988 y el Europeo de 1990. En la final del Mundial de 1987, el oro de Wodars se acompañó de su mejor marca de siempre, 1:55.26, en una sobresaliente carrera en la que Kratochvílová, con 1:57.81 solo pudo ser quinta.

La cubana Ana Fidelia Quirot (1963) fue campeona del Mundo en 1995 y 1997, además de bronce olímpico en 1992 y plata en 1996. En la Copa del Mundo de 1989 en Barcelona, realizó su mejor marca personal, 1:54.44.

La mozambiqueña Maria Mutola (1972) dominó la prueba en los comienzos del siglo XXI. Fue campeona del Mundo en 1993, con 18 años, en 2001 y en 2003. En 2000 se hizo con el oro olímpico. Había sido bronce en 1996. Su mejor tiempo es 1:55.19, realizado en Zurich el 17 de agosto de 1994.

La eslovena Jolanda Čeplak (1976) corrió en 1:55.19 el 20 de agosto de 2002 en la localidad belga de Heusden-Zolder. Unos días antes se había proclamado campeona de Europa al aire libre. Fue bronce olímpico en 2004. Desgraciadamente en 2007 se descubrieron restos de eritropoyetina en un análisis suyo, lo que le supuso dos años de suspensión.

La keniana Pamela Jelimo (1989) ha sido la mujer que ha corrido los 800 m más rápidos desde 1983. Ocurrió el 29 de agosto de 2008 en Zúrich, cuando realizó 1:54.01, pocos días después de haber ganado el oro olímpico en Pekín. Cuatro años más tarde, en Londres fue medalla de bronce.

En los últimos años, el dominio de la prueba ha correspondido a la surafricana Caster Semenya (1991). Semenya se hizo con el oro olímpico en 2012 y 2016 y venció en los Mundiales de 2009, 2011 y 2017. Su mejor marca es 1:54.25, conseguida en París el 30 de junio de 2018. Siempre dio la sensación de poder correr más rápido. Esta atleta presentaba un estado intersexual con excesiva secreción de testosterona. En 2019 la World Athletics decidió que para competir en la categoría femenina en pruebas de 400 a 1500 m, la testosterona debía estar por debajo de 5 nm/L. En caso de que los niveles naturales fuesen más altos, se requería reducirlos farmacológicamente. Esta norma ha hecho que la surafricana haya dejado de competir.

Es este año olímpico de 2021 ha irrumpido con fuerza la estadounidense Athing Mu, nacida el 8 de junio de 2002 en Trenton, Nueva Jersey, en el seno de una familia cristiana originaria de Sudán del Sur. Subcampeona mundial juvenil de 800 m en 2018, en 2019 sus mejores marcas fueron 51.98 en 400 m y 2:01.17 en los 800 m, muy buenas prestaciones para una mujer de 17 años. No compitió en 2020. En 2021 comenzó a destacar ya en pista cubierta, mejorando sus registros al aire libre, tanto en 400, 50.52, como en 800 m, 1:58.40. Casi sin solución de continuidad, muy al comienzo de la temporada al aire libre, el 17 de abril, mejoraba a 1:57.73. Fuera de los campeonatos solamente corrió dos carreras de 800 m. Las otras seis carreras correspondieron a las pruebas de selección olímpica y a los Juegos. En los 400 metros se proclamó campeona nacional universitaria (NCAA) con 49.57.

Mu llamó la atención del mundo atlético con su actuación en las pruebas de selección olímpicas, celebradas entre el 24 y el 27 de junio en Eugene. Se impuso en su serie eliminatoria con 2:00.69 y en su semifinal con 1:59.31. En la final se mostró muy superior a sus rivales con unos excelentes 1:56.07, mejor marca del año.

Con su actuación en las pruebas de selección, Mu se convertía en la gran favorita para el oro olímpico, y no decepcionó. Ganó su serie eliminatoria con 2:01.10 y fue la más rápida en las semifinales, con 1:58.07. En la final, con su imponente figura, su estilo fácil y su larga zancada, Mu se colocó en cabeza desde el inicio. Pasó la mitad de la carrera en 57.82. Sus rivales apenas pudieron inquietarla. Entró destacada en la última recta y venció con una nueva marca personal de 1:55.21, seguida de otra jovencita, la británica Keely Hodgkinson (2002), con plusmarca nacional de 1:55.88. El bronce fue para la estadounidense Raevyn Rogers (1996) con 1:56.80. La valiente británica Jemma Reekie (1998), se quedó fuera del podio pese a sus 1:56.90. Los 8 finalistas corrieron por debajo de 1:59.00 y seis de ellas mejoraron sus marcas personales.

A Mu le quedaba otro oro olímpico, el del relevo 4 x 400, en el que realizó la última posta en 48.32, junto con la campeona de 400 m vallas Sydney McLaughlin (1999), 50.21, la medalla de bronce en 400 m Allyson Felix (1985), 49.38, y la subcampeona de 400 m vallas Dalilah Muhammad (1990), 48.94. El tiempo final fueron unos excelentes 3:16.85.

Mu cerró la temporada en la reunión de Eugene, el 21 de agosto, con una nueva mejor marca personal de 1:55.04 en los 800 m.

Con tal solo 19 años, Athing Mu se ha convertido en la mejor corredora de 800 m de esta temporada. Su clase y su juventud hacen pensar que el futuro de la prueba está en sus manos. Quizá sea ella la que pueda evitar que la plusmarca mundial de Kratochvílová cumpla 40 años.

Lista mundial de todos los tiempos de los 800 m femeninos

1 1:53.28 Jarmila Kratochvílová CHE 26.01.51 1 Múnich 26.07.1983
2 1:53.43 Nadezhda Olizarenko UCR 28.11.53 1 Moscú 27.07.1980
3 1:54.01 Pamela Jelimo KEN 15.12.89 1 Zúrich 29.08.2008
4 1:54.25 Caster Semenya RSA 07.01.91 1 París 30.06.2018
5 1:54.44 Ana Fidelia Quirot CUB 23.03.63 1 Barcelona 09.09.1989
6 1:54.81 Olga Mineyeva RUS 01.09.52 2 Moscú 27.07.1980
7 1:54.94 Tatyana Kazankina RUS 17.12.51 1 Montreal 26.07.1976
8 1:55.04 Athing Mu EUA 08.06.02 1 Eugene 21.08.2021
9 1:55.05 Doina Melinte RUM 27.12.56 1 Bucarest 01.08.1982
10 1:55.19 Maria Mutola MOZ 27.10.1972 1 Zúrich 17.08.1994
10 1:55.19 Jolanda Ceplak SVN 12.09.76 1rA Heusden-Zolder 20.07.2002
12 1:55.26 Sigrun Wodars ALE 07.11.65 1 Roma 31.08.1987
13 1:55.32 Christine Wachtel ALE 06.01.65 2 Roma 31.08.1987
14 1:55.42 Nikolina Shtereva BUL 21.01.55 2 Montreal 26.07.1976
15 1:55.46 Tatyana Providokhina RUS 26.03.53 3 Moscú 27.07.1980
16 1:55.47 Francine Niyonsaba BDI 05.05.93 2 Mónaco 21.07.2017
17 1:55.54 Ellen van Langen NED 09.02.66 1 Barcelona 03.08.1992
17 1:55.54 Liu Dong CHN 24.12.73 1 Pekín 09.09.1993
19 1:55.56 Lyubov Gurina RUS 06.08.57 3 Roma 31.08.1987
20 1:55.60 Elfi Zinn ALE 24.08.53 3 Montreal 26.07.1976
21 1:55.61 Ajee’ Wilson EUA 08.05.94 3 Mónaco 21.07.2017
22 1:55.68 Ella Kovács RUM 11.12.64 1 Bucarest 02.06.1985
23 1:55.69 Irina Podyalovskaya RUS 19.10.59 1 Kiev 22.06.1984
24 1:55.74 Anita Weiß ALE 16.07.55 4 Montreal 26.07.1976
25 1:55.80 Tatyana Providokhina RUS 26.03.53 1 Praga 31.08.1978
26 1:55.87 Svetlana Masterkova RUS 17.01.68 1 Moscú 18.06.1999
27 1:55.88 Keely Hodgkinson GBR 03.03.02 2 Tokio 03.08.2021
28 1:55.96 Lyudmila Veselkova RUS 25.10.50 2 Atenas 08.09.1982
28 1:55.96 Yekaterina Podkopayeva RUS 11.06.52 1 San Petersburgo 27.07.1983
30 1:55.99 Lilia Nurutdinova RUS 15.12.63 2 Barcelona 03.08.1992

La Edad de Oro del lanzamiento de peso

Esta entrada se publicó por primera vez en el número 15, de agosto de 2021, de la revista Somos Atletismo.

El pasado 18 de junio, en el transcurso de las pruebas de selección olímpica de Estados Unidos, el lanzador de peso Ryan Crouser (1992) superaba la antigua plusmarca mundial de su compatriota Randy Barnes (1966), con un tiro de 23.37 m. Los 23.12 m de Barnes permanecieron en lo más alto de la lista mundial desde el 20 de mayo de 1990. Nunca en toda la historia, una plusmarca mundial de esta prueba había permanecido tanto tiempo vigente. En contraste con esta inmovilidad, hubo un período de 14 años que bien podría calificarse como la auténtica Edad de Oro del concurso. Del 9 de mayo de 1953, hasta el 22 de abril de 1967, se realizaron 21 plusmarcas mundiales, pasando de 18.00 m a 21.78 m, casi 4 metros de diferencia. Los protagonistas de esta gesta colectiva fueron cuatro atletas estadounidenses enormes, no solo físicamente: Parry O’Brien (1932-2007), Dallas Long (1940), Bill Nieder (1933) y Randy Matson (1945).

William Patrick Parry O’Brien nació el 28 de enero de 1932 en Santa Mónica, California. Comenzó practicando fútbol americano en el instituto. Posteriormente se pasó al lanzamiento de peso. Revolucionó la prueba con un importante cambio de técnica. Hasta entonces los lanzadores iniciaban el movimiento en la dirección del lanzamiento. O’Brien comenzaba el movimiento de espaldas a la dirección del lanzamiento y ejecutaba el tiro con un giro de 180º. En 1951 ganó el primero de sus ocho campeonatos de Estados Unidos, derrotando al plusmarquista mundial, 17.95 m, Jim Fuchs (1927-2010). En 1952, O’Brien fue segundo en las pruebas de selección olímpica, tras Darrow Hooper (1932-2018). Esa sería la última derrota de O’Brien, antes de encadenar 116 victorias consecutivas hasta junio de 1956. En los Juegos de Helsinki se hizo con su primer oro olímpico, con 17.41, 2 cm más que Hooper. El 9 de mayo de 1953 superó la plusmarca mundial de Fuchs, con 18.00 m. Hasta el 1 de agosto de 1959, realizaría otros nueve primados universales, el último, 19.30 m. Fue el primero el lanzar más de 18 y 19 metros y superar los 60 pies. Renovó su oro olímpico en 1956, con 18.57 m, 39 cm mejor que Bill Nieder. Nieder, ya como plusmarquista mundial, consiguió derrotarlo en los Juegos Olímpicos de 1960, 19.68 frente a 19.11, con Dallas Long tercero, 19.01 m, completando el triplete estadounidense. En la final olímpica de 1964, O’Brien fue cuarto con 19.20 m, en un concurso ganado por Dallas Long, 20.33 m, seguido de Randy Matson, 20.20 m. En 1966, con 34 años, O’Brien realizó su mejor marca de siempre, con 19.69 m, tercer registro de ese año, pero ya muy lejos de la plusmarca mundial de Randy Matson, 21.52 m. Tras su retirada, siguió compitiendo en atletismo veterano y en natación. Murió el 21 de abril de 2007.

Dallas Crutcher Long, nacido en Pine Bluff, Arkansas, el 13 de junio de 1940, fue el primero en desafiar el dominio de O’Brien, cuando el 28 de marzo de 1959, con 18 años, igualaba la plusmarca mundial de 19.25 m de su compatriota, tercero ese día. O’Brien deshizo el empate el 1 de agosto de ese mismo año, con 19.30 m, su última plusmarca mundial. Long se fue a 19.38 m el 5 de marzo de 1960, pero se encontró con el subcampeón olímpico de 1956, Bill Nieder.

William Henry Bill Nieder, nacido en Hempstead, Nueva York, el 10 de agosto de 1933, llevaba varios años a la sombra de O’Brien, que lo había derrotado fácilmente en la final olímpica de 1956. Nieder superó por primera vez la barrera de los 19 metros en 1959. Con 19.12 m ocupó la  tercera posición de la lista de ese año, tras O’Brien y Long. Su gran año fue 1960. Pudo, no obstante, resultar frustrante, pues estuvo a punto de no clasificarse para los Juegos Olímpicos. La plusmarca mundial de Long duró escasamente dos semanas. El 19 de marzo Nieder lanzaba 19.45 m y, poco después, el 2 de abril, se iba a 19.99 m. En las pruebas de selección olímpica se esperaba un cerrado duelo entre Nieder, Long y O’Brien, pero apareció un invitado inesperado. Dave Davis (1937) estuvo a punto de no competir, pues, tras una odisea de viaje,  llegó tarde a la clasificación. Cuando accedió al estadio se había perdido los dos primeros intentos. Sin calentar, fue capaz de entrar en la final, en la que ocupó la tercera posición, con 18.98 m, detrás de Long, 19.30 m, y O’Brien, 18.99 m. Nieder solo pudo ser cuarto con 18.84 m. El plusmarquista mundial estaba fuera del equipo olímpico. Probablemente no encontró consuelo en convertirse en el primer atleta en lanzar más allá de los 20 metros, cuando el 12 de agosto registró 20.06 m, pero Davis se lesionó antes de los Juegos. Nieder cubrió su puesto, no desaprovechó la oportunidad y se proclamó campeón olímpico. Tras su oro en Roma intentó hacerse boxeador profesional. Abandonó la idea tras no tener éxito. Intentó retomar el atletismo, pero no pudo recuperar su condición de amateur, por lo que se retiró. Posteriormente trabajó para la compañía Tartan, la primera en fabricar material sintético para las pistas.

Entretanto, la carrera atlética del joven Dallas Long continuó con otras cuatro plusmarcas mundiales, todas establecidas en Los Ángeles, 20.08 m el 18 de mayo de 1962 y otras tres en el año olímpico de 1964, 20.10 m el 4 de abril, 20.20 m el 29 de mayo y 20.68 m el 25 de julio. Se impuso sin dificultad en las pruebas de selección olímpica al joven Randy Matson y al veterano Parry O’Brien. En los Juegos de Tokio, no obstante,  Matson no se lo puso nada fácil. Long se colocó en cabeza con un primer lanzamiento de 19.61 m. Matson logró superarlo en la tercera ronda con 19.88 m, plusmarca olímpica. Consolidó la primera posición con un cuarto intento de 20.20 m, pero el cuarto de Long fue de 20.33 m, a la postre el lanzamiento ganador. Long se retiró tras los Juegos Olímpicos. Médico de profesión, ejerció como dentista y médico de urgencias.

El sucesor de Long fue, como apuntó en la final olímpica, James Randel Randy Matson, nacido en Pampa, Texas, el 5 de marzo de 1945. Comenzó a practicar atletismo a los 12 años, velocidad, saltos y lanzamientos, pero pronto lo hizo compatible con el baloncesto y el fútbol americano. Acabó decidiéndose por los lanzamientos, principalmente de peso, pero también fue un extraordinario lanzador de disco. Con 19 años, 2.00 m de altura y 120 Kg de peso, se hizo con la plata olímpica en 1964. El 8 de mayo de 1965 conseguía superar la plusmarca mundial de lanzamiento de peso por la mayor diferencia de la historia, 21.52 m, 84 cm más que la anterior plusmarca de Dallas Long, si bien en las semanas previas había lanzado 20.70 y 21.05 m, que no se habían homologado. El 27 de abril de 1967 mejoró hasta 21.78 m. Ese año lanzó el disco a 65.15 m, 7 cm menos que la plusmarca mundial del checo, entonces checoslovaco, Ludvik Danek (1937-1998). De 1965 a 1971 tomó parte en 79 competiciones de lanzamiento de peso y ganó 73. Prefirió centrarse en esta prueba, en la que sorprendentemente resultó derrotado en las pruebas de selección olímpica de 1968 por George Woods (1943) y Dave Maggard (1940), que realizaron sus mejores marcas, 20.73 m y 20.53 m. Matson fue tercero con 20.45 m. En la final olímpica, sin embargo, el rendimiento de Woods y Maggard fue inferior y a Matson le bastó un primer lanzamiento de 20.54 m para hacerse con el oro. En la clasificación se había ido a 20.68 m. Woods fue plata con 20.12 m y Maggard quinto con 19.43 m. Siguió compitiendo hasta 1974. Trató de clasificarse para los Juegos de 1972, pero se quedó en la cuarta posición en las pruebas de selección. Se retiró en 1973 pero volvió una temporada más formando parte de la International Track Association (ITA), una asociación profesional, con la que lanzó 21.37 m. Tras su retirada definitiva trabajó en la administración de la Universidad de Texas A&M, donde había estudiado.

A partir de los años 70, el apabullante dominio ejercido por los atletas estadounidenses fue cediendo, inicialmente el beneficio de los atletas del Este de Europa. Hasta 1968, los estadounidenses solo habían dejado de ganar el oro olímpico en dos ocasiones. Desde 1972 se han hecho con cinco victorias olímpicas. Siguen siendo una gran potencia, pero la Edad de Oro de 1953 a 1967 es complicado que se vuelva a repetir.

Evolución de la plusmarca mundial del lanzamiento de peso

15.54 m Ralph Rose (EUA) 21 agosto 1909 San Francisco, Estados Unidos

15.79 m Emil Hirschfeld (ALE) 6 mayo 1928 Breslau, Alemania

15.87 m John Kuck (EUA) 29 junio 1928 Amsterdam, Países Bajos

16.04 m Emil Hirschfeld (ALE) 26 agosto 1928 Bochum, Alemania

16.04 m František Douda (CHE) 4 October 1931 Brno, Checoslovaquia

16.05 m Zygmunt Heljasz (POL) 29 junio 1932 Poznań, Polonia

16.16 m Leo Sexton (EUA) 27 agosto 1932 Freeport, Estados Unidos

16.20 m František Douda (CHE) 24 septiembre 1932 Praga, Checoslovaquia

16.48 m John Lyman (EUA) 21 abril 1934 Palo Alto, Estados Unidos

16.80 m Jack Torrance (EUA) 27 abril 1934 Des Moines, Estados Unidos

16.89 m Jack Torrance (EUA) 30 junio 1934 Milwaukee, Estados Unidos

17.40 m Jack Torrance (EUA) 5 agosto 1934 Oslo, Noruega

17.68 m Charlie Fonville (EUA) 17 abril 1948 Lawrence, Estados Unidos

17.79 m Jim Fuchs (EUA) 28 julio 1949 Oslo, Noruega

17.82 m Jim Fuchs (EUA) 29 abril 1950 Los Ángeles, Estados Unidos

17.90 m Jim Fuchs (EUA) 20 agosto 1950 Visby, Suecia

17.95 m Jim Fuchs (EUA) 22 agosto 1950 Eskilstuna, Suecia

18.00 m Parry O’Brien (EUA) 9 mayo 1953 Fresno, Estados Unidos

18.04 m Parry O’Brien (EUA) 5 junio 1953 Compton, Estados Unidos

18.42 m Parry O’Brien (EUA) 8 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos

18.43 m Parry O’Brien (EUA) 21 mayo 1954 Los Ángeles, Estados Unidos

18.54 m Parry O’Brien (EUA) 11 junio 1954 Los Ángeles, Estados Unidos

18.62 m Parry O’Brien (EUA) 5 mayo 1956 Salt Lake City, Estados Unidos

18.69 m Parry O’Brien (EUA) 15 junio 1956 Los Ángeles, Estados Unidos

19.06 m Parry O’Brien (EUA) 3 septiembre 1956 Eugene, Estados Unidos

19.25 m Parry O’Brien (EUA) 1 noviembre 1956 Los Ángeles, Estados Unidos

19.25 m Dallas Long (EUA) 28 marzo 1959 Santa Bárbara, Estados Unidos

19.30 m Parry O’Brien (EUA) 1 agosto 1959 Albuquerque, Estados Unidos

19.38 m Dallas Long (EUA) 5 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos

19.45 m Bill Nieder (EUA) 19 marzo 1960 Palo Alto, Estados Unidos

19.67 m Dallas Long (EUA) 26 marzo 1960 Los Ángeles, Estados Unidos

19.99 m Bill Nieder (EUA) 2 abril 1960 Austin, Estados Unidos

20.06 m Bill Nieder (EUA) 12 agosto 1960 Walnut, Estados Unidos

20.08 m Dallas Long (EUA) 18 mayo 1962 Los Ángeles, Estados Unidos

20.10 m Dallas Long (EUA) 4 abril 1964 Los Ángeles, Estados Unidos

20.20 m Dallas Long (EUA) 29 mayo 1964 Los Ángeles, Estados Unidos

20.68 m Dallas Long (EUA) 25 julio 1964 Los Ángeles, Estados Unidos

21.52 m Randy Matson (EUA) 8 mayo 1965 College Station, Estados Unidos

21.78 m Randy Matson (EUA) 23 abril 1967 College Station, Estados Unidos

21.82 m Al Feuerbach (EUA) 5 mayo 1973 San José, Estados Unidos

*22.86 m Brian Oldfield (EUA) 10 mayo 1975 El Paso, United States

21.85 m Terry Albritton (EUA) 21 febrero 1976 Honolulu, Hawaii, Estados Unidos

22.00 m Aleksandr Baryshnikov (URS) 10 junio 1976 París, Francia

22.15 m Udo Beyer (RDA) 6 julio 1978 Gotemburgo, Suecia

22.22 m Udo Beyer (RDA) 25 junio 1983 Los Angeles, Estados Unidos

22.62 m Ulf Timmermann (RDA) 22 septiembre 1985 Berlín, Alemania

22.64 m Udo Beyer (RDA) 20 agosto 1986 Berlín, Alemania

22.72 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia

22.84 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia

22.91 m Alessandro Andrei (ITA) 12 agosto 1987 Viareggio, Italia

23.06 m Ulf Timmermann (RDA) 22 mayo 1988 Chania, Grecia

23.12 m Randy Barnes (EUA) 20 mayo 1990 Los Ángeles, Estados Unidos

23.37 m Ryan Crouser (EUA) 18 junio 2021 Eugene, Estados Unidos

*Marca no homologada por haberse conseguido fuera de la normativa de la IAAF

En negrita las plusmarcas de la Edad de Oro

Yuriy Sedykh y su longeva plusmarca de lanzamiento de martillo

El 30 de agosto de 1986 el ruso, representante de la Unión Soviética, Yuriy Sedykh (1955-2021) superaba su propia plusmarca mundial de lanzamiento de martillo, con 86.74 m. Treinta y cinco años después se mantiene en lo más alto de las listas. Desgraciadamente, esta longevidad no se ha extendido a la vida del propio atleta, que nos acaba de dejar, víctima de un infarto de miocardio. El mejor lanzador de martillo de la historia fue dos veces campeón olímpico, tres veces campeón de Europa, una vez campeón del Mundo y superó en seis ocasiones el techo mundial de la prueba.

Yuriy Georgiyevich Sedykh nació en la ciudad rusa de Novocherkassk, cerca del límite con Ucrania, el 11 de junio de 1955. Criado en Ucrania, comenzó a practicar atletismo en 1967. Parece que persiguiendo un balón de fútbol en una zona de entrenamiento de lanzadores de martillo, un artefacto le pasó cerca. Se quedó observando cómo se ejercitaban los atletas y le fascinó. En 1973 fue campeón de Europa junior (sub20). En 1976 acudió a los Juegos Olímpicos con 78.86 m, muy cerca de los 79.30 m que el alemán Walter Schmidt (1948) tenía como plusmarca mundial. En la final olímpica un segundo lanzamiento de 77.52 m, nueva plusmarca olímpica, acabó dándole el oro. Tercero fue su entrenador, el ucraniano Anatoliy Bondarchuck (1940), el anterior campeón olímpico, mientras Schmidt solo pudo ser quinto.

Dos años más tarde, en 1978, Sedykh, en dura competencia con el joven alemán Roland Steuk (1959), ganaba su primer campeonato de Europa, con 77.28 m. En 1980 superaba sus primeras plusmarcas mundiales. Sucedió el 16 de mayo en la localidad georgiana de Leseridze. Sedykh lanzaba 80.38 m, nuevo tope universal por 6 cm. Pero el estonio, entonces soviético, Jüri Tamm (1957) respondía con 80.46 m. Finalmente Sedykh consiguió imponerse con 80.64 m. Este registro apenas se mantuvo en los más alto, pues el 24 de mayo el ruso, entonces soviético, Sergey Litvinov (1958-2018) se iba a 81.66 m. En ese año olímpico se esperaba una final de lanzamiento de martillo de altísimo nivel, como así fue, pero Sedykh se mostró tan superior, que dejó empequeñecidos a sus rivales. Tras hacer plusmarca olímpica, 78.22 m, en la clasificación, en la final realizó un primer lanzamiento de 81.80 m, plusmarca mundial. Del resto de sus cuatro lanzamientos válidos, tres fueron superiores a los 80.64 m con que Litvinov ganó la plata, 81.46, 80.98 y 80.70. Litinov solamente hizo su primer lanzamiento válido. El bronce fue para Jüri Tamm con 78.96 m.

Sedykh renovó su oro europeo en 1982 con 81.66 m, plusmarca de los campeonatos, derrotando a Litvinov, bronce, entonces plusmarquista mundial con 83.98 m. En 1983, en el primer campeonato mundial, Litvinov, que había mejorado a 84.14 m, consiguió derrotar a su gran rival y convertirse en el primer campeón del mundo, 82.68 frente a 80.64 m. El 3 de julio de 1984, Sedykh recuperaba la plusmarca mundial con 86.34 m. El boicot soviético a los Juegos de Los Ángeles le impidió intentar ser campeón olímpico por tercera vez. El oro en la ciudad californiana fue para el finlandés Juha Tiainen (1955-2003), noveno el año anterior en el Mundial. Su plusmarca personal de 81.52 m fue el quinto registro de ese año, a casi 5 metros de Sedykh. Este venció en los Juegos de la Amistad, competición con la que los países del Este contraprogramaron los Juegos Olímpicos. Su marca fue de 85.60 m. Litvinov fue tercero con 81.30 m.

El 22 de junio de 1986, Sedykh mejoró su plusmarca mundial hasta 86.66 m. Litvinov no se quedó atrás y el 3 de julio superó los 86 metros con 86.04 m. Ambos se verían las caras en el campeonato de Europa de Stuttgart, a finales de agosto. En la clasificación Sedykh dio un golpe de mano con un lanzamiento de 82.90 m. En la final se encontró con un Litvinov muy fuerte, que se puso en cabeza con un primer intento 85.74 m. Sedykh comenzó con 83.94 m y fue mejorando a 85.28 y 85.46 m, pero no alcanzaba a su rival. Todo cambió en la cuarta ronda, en que se fue a 86.74 m, nueva plusmarca mundial. Sin perder la concentración, aún pudo registrar 86.68 y 86.62 m, completando una serie histórica. Litvinov no superó su primer lanzamiento y fue plata.

La enorme calidad de la prueba entonces en la Unión Soviética impidió que Sedykh resultase seleccionado para el campeonato del Mundo de 1987. Ese año solo había lanzado 80.34 m. Litvinov se hizo con la victoria, 83.06 m, por delante de Jüri Tamm. En 1988, sin embargo, Sedykh volvía a estar en forma. Acudió a los Juegos Olímpicos de Seúl con 85.14 m, mejor marca del año. En la final de martillo, Litvinov fue mejor. Obtuvo el oro con 84.80 m, por delante de Sedykh, 83,76 m, y Jüri Tamm, 81.16 m. Sedykh se perdió el Europeo de 1990. Con 35 años su carrera atlética parecía cerrada, pero aún le quedaba un gran éxito. En 1991 consiguió clasificarse para el campeonato del Mundo de Tokio. Con 82.62 m ese año, parecía inferior a sus entonces compatriotas, el bielorruso campeón de Europa Igor Astapkovich (1963), 84.26 m ese año, y el uzbeko Andrey Abduvaliyev (1966), 82.80 m. De forma sorprendente, Sedykh, con 36 años, logró la victoria con 81.70 m, 76 cm más que Astapkovich.

Sedykh continuó compitiendo hasta 1995. A menos de un mes para cumplir los 40 fue capaz de lanzar 79.48 m. Una de sus características técnicas más llamativa fue el lanzamiento con tres giros, en lugar de los habituales cuatro giros. Estando en activo, en 1990, se trasladó a Francia, donde trabajó como profesor de Educación Física y entrenador de lanzadores. Estaba casado con la aún plusmarquista mundial de lanzamiento de peso, 22.63 m, y campeona olímpica en 1988 Natalya Lisovskaya (1962). Anteriormente había estado casado con la campeona olímpica de 100 m en 1980 Ludmila Kondratyeva (1958)

La plusmarca mundial de Sedykh es la segunda más longeva en categoría masculina, tras los 74.08 m del alemán Jurgen Schult (1960) en lanzamiento de disco del 6 de junio de 1986. En la última década, quien más se ha acercado ha sido el polaco Pawel Fajdek (1989), quien el 9 de agosto de 2015 lanzó 83.93 m. Desgraciadamente, y no es de extrañar dado su origen, Sedykh no se pudo librar de la sombra del dopaje. En 2020, el antiguo director del laboratorio antidopaje de Moscú Grigory Rodchenkov (1958) en su libro The Rodchenkov Affair: How I Brought Down Russia’s Secret Doping Empire acusó al atleta de haber consumido esteroides de forma regular durante su carrera deportiva, extremo que el propio deportista siempre negó. Hoy de forma inesperada, siendo aún plusmarquista mundial, este gran lanzador se ha ido.

Dedico esta entrada a mi amigo, antiguo lanzador de martillo y entusiasta de los lanzamientos, Ángel Berruezo.

Los mejores atletas de 2021

Tras no pocas dudas, en esta temporada atlética 2021, que está dando sus últimos coletazos, se pudieron celebrar los Juegos Olímpicos de 2021, sin público, pero con los atletas en una excelente forma. El rendimiento general en esta temporada ha sido francamente bueno, con siete plusmarcas mundiales en pruebas olímpicas, tres de ellas conseguidas en los Juegos, a saber: el noruego Karsten Warholm (1996), 46.70 y 45.94 en los 400 m vallas, el estadounidense Ryan Crouser (1992), 23.37 m en lanzamiento de peso, la neerlandesa Sifan Hassan (1993), 29:06.82 en 10 000 m, la etíope Letesenbet Gidey (1998), 29:01.03 en la misma distancia, la estadounidense Sydney McLaughlin (1999), 51.90 y 51.46 en los 400 m vallas, la venezolana Yulimar Rojas (1995), 15.67 m en triple salto, y la china Jang Yiayu (1996), 1h23:49 en los 20 Km marcha. Además de las tres plusmarcas reseñadas, 400 m vallas en ambas categorías, y triple salto femenino, en la competición olímpica se superaron otras ocho plusmarcas olímpicas, en categoría masculina, 1500 m en dos ocasiones, lanzamiento de peso y decatlón, en categoría femenina 100 m, 1500 m y 100 m vallas, y el relevo mixto 4 x 400 m.

Con estos magníficos mimbres, decidir quiénes han sido los mejores de la temporada no es una tarea fácil. No resulta sencillo comparar unas pruebas con otras. Además de los parámetros objetivos, plusmarcas, victorias, medallas, promedio de marcas, hay un componente subjetivo, emocional, del que ningún analista se puede abstraer, aunque diga lo contrario. De modo que este análisis tiene un componente personal inevitable, aunque intente basarse mayormente en los logros de cada atleta.

En la categoría masculina hay dos atletas que destacan por encima del resto, Ryan Crouser y Karsten Warholm. El estadounidense ha hecho una temporada perfecta, con su oro olímpico y su plusmarca mundial de 23.37 m, que borraba el anterior tope universal de su compatriota Randy Barnes (1966), 23.12 m en 1990. Barnes tuvo una trayectoria salpicada por consumo de sustancias ilegales, por lo que siempre hubo muchas dudas acerca de su lanzamiento. Incluyendo las competiciones en sala, Crouser ha disputado esta temporada dieciséis pruebas, con dieciséis victorias, una de ellas el oro olímpico. En total ha lanzado en 34 ocasiones más de 22.50 m, distancia que este año solamente su compatriota Joe Kovacs (1989) ha superado, dos veces.

Karsten Warholm ha tenido una temporada con muy pocas competiciones, dirigida a la consecución del oro olímpico, algo que no tenía nada fácil. Con 46.87 del año anterior, el noruego poseía, al comenzar la temporada al aire libre, la segunda mejor marca de siempre en los 400 m vallas. El 26 de junio se vio superado cronométricamente por su gran rival, el estadounidense Rai Benjamin (1997), que en las pruebas de selección olímpica de su país realizó 46.83. Warholm respondió unos días después, el 1 de julio, con una nueva plusmarca mundial de 46.70. La final olímpica superó todas las expectativas. El noruego rompió el cronómetro con unos estratosféricos 45.94, pero Benjamin no se lo puso nada fácil, segundo con 46.17, mientras el brasileño Alison dos Santos (2000) era tercero con 46.72. Warholm solamente ha corrido siete 400 vallas esta temporada. En todos ellos ocupó la primera posición. Comenzó con la plusmarca mundial de 46.70, en Oslo, en Mónaco realizó 47.08, en Tokio 48.65, 47.30 y 45.94, en Zúrich 47.35 y finalmente en Berlín 48.08.. A principios de junio hizo un 300 vallas en 33.26. Participó además en un 400 lisos, el 26 de agosto en Lausana. Se esperaba un registro alrededor de 44.00, pero sorprendentemente se quedó en 45.51 y la cuarta posición.

Otro atleta que ha destacado sobremanera ha sido el noruego veinteañero Jakob Ingebrigtsen (2000). Sin haber cumplido los 21, Ingebrigtsen es plusmarquista europeo de 1500 y 5000 m, campeón de Europa de ambas distancias y campeón olímpico de 1500 m, con plusmarca olímpica. Comenzó la temporada con plusmarca europea de 1500 m bajo techo, 3:31.80, y doble oro continental en 1500 y 3000 m. El 10 de junio hizo 12:48.45, plusmarca europea de 5000 m y mejor marca del año. Sin embargo, una enfermedad respiratoria lo mantuvo unos días fuera de combate. Un tercer puesto en el 1500 de Mónaco le hizo cambiar sus planes olímpicos y centrarse solo en este distancia. En un mano a mano con su gran rival, el keniano Timothy Cheruiyot (1995), la final olímpica, uno de los mejores 1500 de la historia, parecía una carrera de reunión. El noruego se impuso con 3:28.32, nueva plusmarca europea y olímpica. Tras los Juegos, Ingebrigtsen ganó la milla de Eugene, con mejor marca de 3:47.25, los 3000 m de Lausana, y resultó derrotado por Cheruiyot en Zúrich, con 3:31.45, 0.08 más que el keniano. Cerró la temporada con un 1500 en 3:33.26 en el campeonato de Noruega, corriendo solo.

También han sobresalido el pertiguista sueco Armand Duplantis (1999), oro olímpico en pértiga y con solo dos competiciones este año en las que no fue primero. En invierno fue campeón europeo en sala. El decatleta canadiense Damian Warner (1989) con su victoria en Tokio se convirtió en el cuarto primo de Supermán, según la terminología del exdecatleta británico Daily Thompson (1958), para referirse a los registros superiores a 9000 puntos, con 9018 puntos, plusmarca olímpica. Al fondista ugandés Joshua Cheptegei (1996) le faltó decisión, probablemente debido a una lesión previa, para cambiar de ritmo en los 10 000 m olímpicos, prueba en la que fue segundo, pero se mostró intratable en los 5000 m. Finalmente el maratoniano keniano Eliud Kipchoge (1984) consiguió su objetivo de convertirse el doble campeón olímpico.

En categoría femenina tampoco es fácil elegir. Probablemente hay tres atletas por encima del resto, la velocista jamaicana Elaine Thompson-Herah (1992), Sydney McLaughlin y Yulimar Rojas. La jamaicana, con sus oros olímpicos en los 100 y los 200 m se ha convertido en la primera mujer en realizar un doble doble olímpico en velocidad, es decir, repetir oro en los 100 y en los 200 m. Fue también campeona en el relevo de 4 x 100 m. Ha realizado 10.54 y 21.53. Tan solo la estadounidense Florence Griffith (1959-1998) ha corrido más rápido, pero sus registros están muy cuestionados, no solo por el viento. Esta temporada ha bajado de 10.80 nueve veces y ha tenido en su compatriota Shelley Ann Fraser-Pryce (1986) una durísima rival, que este año ha hecho su mejor marca personal, 10.60.

Los paralelismos de esta temporada entre los 400 m vallas masculinos y los femeninos son sorprendentes. Como Warholm, Sydney McLaughlin llegó a Tokio como reciente plusmarquista mundial, 51.90, pero con una rival muy pareja, su compatriota Dalillah Muhammad (1990). La competencia entre ambas en la final olímpica dio lugar a un nuevo tope universal, 51.46, para McLaughlin, y unos excelentes 51.58 para Muhammad. La pujante neerlandesa Femke Bol (2000) fue bronce con 52.03, plusmarca europea. Las dos estadounidenses ganaron otro oro, en el relevo 4 x 400 m. McLaughlin apenas compitió en los 400 m vallas. Tan solo disputó una carrera, a principios de temporada, además del campeonato de Estados Unidos y los Juegos Olímpicos, tres rondas cada uno. Previamente, durante los meses de abril y mayo se dedicó a los 100 m vallas, distancia en la que mejoró hasta 12.65. Dio por cerrada su temporada tras los Juegos.

La portentosa saltadora Yulimar Rojas llegó a los Juegos en el mejor momento de su vida. Su superioridad era tal, que casi se daba el oro olímpico por descontado. Se dudaba si habría o no plusmarca mundial. Finalmente, en el último salto, se fue a 15.67 m, 17 cm más que el anterior techo universal. Esta temporada ha superado los 15.00 m en 16 ocasiones. Tan solo otra atleta, la portuguesa Patrícia Mamona (1988), ha saltado más de 15 metros esta temporada, 15.01 m. Obviando las absurdas normas de los saltos en la Liga de Diamante, la venezolana ha tomado parte en 9 concursos de triple salto y ha obtenido nueve victorias.

Hubo otras tres atletas que también realizaron una gran temporada. Sifan Hassan, además de su breve plusmarca mundial de 10 000 m, fue doble campeona olímpica de 5000 y 10 000 m. Intentó un triplete inédito que incluía el 1500, pero en esta distancia resultó derrotada y fue bronce. Su próximo reto probablemente sea, junto a Gidey, las barreras de 14 y 29 minutos. Por su parte la jovencísima estadounidense Athing Mu (2002) sorprendió en las pruebas de selección olímpica con una victoria en 800 con 1:56.07. En Tokio mejoró hasta 1:55.21, que le sirvió para ganar el oro. Repitió metal en el relevo 4 x 400 m. Tras los Juegos, rebajó su marca a 1:55.04. Siendo aún sub20, el futuro tanto en la vuelta como en las dos vueltas parece suyo. Finalmente la keniana Faith Kipyegon (1994) impidió el triplete de Hassan, y de paso se llevó su segundo oro en 1500 m, por segunda vez en la historia de la categoría femenina. Este año realizó su mejor marca, 3:51.07, lo que la convierte en una muy seria candidata a ser la primera mujer en correr la distancia en menos de 3:50.00.

Hasta aquí lo objetivo, ahora toca lo subjetivo. Para quien esto escribe, que será diferente de lo que decida la World Athletics, estos son los mejores:

Hombres

1. Ray Crouser
2. Karsten Warholm
3. Jakob Ingebrigtsen (aquí bien podría estar también Armand Duplantis)

Mujeres

1. Elaine Thompson-Herah
2. Sydney McLaughlin
3. Yulimar Rojas